— Женщина с ведром идет. Прямо сюда. Давайте у нее спросим.

Но женщина настороженно оглядела ребят и в ответ на вопрос лишь пожала плечами.

— Так можно весь день возле мусорки проторчать, — сказал Виталик.

— Ты хочешь предложить что-нибудь другое? — поинтересовался Вовка. — Подождем.

Люди с помойными ведрами выходили во двор редко. И никто из них ничего не знал про Степанова.

— Послушайте, нам сегодня явно не везет, — сдался Артем. — Двигаем домой.

— И вообще, — поддержал Виталик, — глупая затея распутывать старинное преступление. Все его участники и свидетели уже давно умерли. Никто ничего нам не подскажет. А Степановых по Москве сотни. Даже в этом доме их может быть двое или трое.

— Уговорил, — насупился Вовка. — Ночевать возле контейнеров никто не собирается. Спросим еще у того мужчины и идем домой.

Мужчина двигался к контейнерам быстро, широким шагом и сердито размахивал красным ведром.

— Вряд ли он с нами будет разговаривать, — шепнул друзьям Артем.

— Извините, вы не знаете Степанова? — вежливо спросил Вовка. — Он живет в вашем доме.

— Не знаю я никакого Степанова, — пробурчал мужчина, с грохотом вытряхивая ведро.

— А вы не знаете, кто сегодня выбрасывал книги на эту помойку?

— Книги? — переспросил мужчина. — Вы про Вениамина Даниловича спрашиваете?

Ребята переглянулись. Инициалы В. Д. совпадали.

— Я не знал его фамилии, — продолжал мужчина. — У него была прекрасная библиотека. Просто прекрасная. Таких даже в Москве немного.

— Извините, а вы знаете, в какой квартире он живет? — спросил Артем. — У нас к нему дело. Вопросы то есть…

— Квартира сто одиннадцать. Только вы не сможете задать ему свои вопросы. Вениамин Данилович умер на прошлой неделе.

— Умер? — лица ребят вытянулись от изумления.

— Да. Восемьдесят пять старичку было.

— А его библиотека?

— А библиотеку наследники продали.

— Какие наследники?

— Внук, кажется. На следующий же день покупатели прибежали. Сами понимаете, собрание огромное, деньги немалые…

— А те книги, что сегодня лежали возле контейнеров?

— Не знаю, не видел. Наверное, те, что остались. Внуку книги ни к чему. Внуку деньги нужны, — усмехнулся мужчина.

— Спасибо, извините.

Мужчина кивнул и пошел к своему подъезду. Мальчики молча смотрели, как он размахивает красным ведром.

— Будем общаться с внуком? — спросил Артем.

— Зачем? — пожал плечами Виталик. — Внук про запись нам не расскажет. Он вообще ничего о существовании этой записи не знает. Тебе же человек сказал: внуку нужны деньги, а не книги.

— Тогда что мы имеем?

— Ничего. Мы узнали, что Степанов умер. Вот и все.

— Пошли домой, ребята, — вздохнул Вовка. — Здесь мы больше ничего не узнаем.

— Расследование зашло в тупик, — улыбнулся Виталик.

— Из тупика есть выход, — обнадежил Артем. — Мужчина сказал, что у Степанова была огромная библиотека, одна из самых хороших в Москве.

— Ну и что?

— Наверное, есть какое-нибудь общество книголюбов или что-то в этом роде.

— Ну и что?

— Там мы сможем побольше узнать о Степанове.

— О Степанове — может быть, но о записи — вряд ли, — возразил Виталик.

— Но запись-то была сделана в книге из его библиотеки.

— Он мог купить эту книгу с записью.

— На ней стоит экслибрис Степанова-старшего.

— Какая разница?

Вовка не участвовал в споре. Честно говоря, ему тоже казалось, что ниточка, ведущая к отгадке, одна, и она только что оборвалась. Признаваться в этом не хотелось. Сдаваться тоже. Но ничего другого не оставалось. Хотя…

— Мы совсем забыли о библиотеке! — воскликнул он. — В библиотеке нужно найти книги по названию и установить фамилию автора. И общество книголюбов тут совсем ни при чем!