Что-то лязгнуло, и на плиты стартовой площадки рухнуло нечто металлическое. «Синхронизатор магнитного делителя», – машинально отметил Иван и едва не вскочил: это же важнейшая деталь любого корабельного пространственного двигателя, а эти пауки так небрежно вышвыривают ценнейшие агрегаты?! Да такая вещь стоит бешеных денег! Однако мозг эсминца упоминал какой-то дерт-двигатель, так, может, и не нужен теперь синхронизатор?.. Барон открыл первый том и погрузился в чтение. Сухое описание модели… Технические данные… Наставления по пользованию системами и агрегатами… Возможности… Он просто не верил своим глазам – да ведь это… Просто невероятно! Что же получается?! Люди утратили огромное количество прежних знаний и умений? Выходит, что так!..

– Командир!

Де Берг оторвался от чтения и поднял голову. К нему спешил дежурный по площадке. Подбежав, отдал честь и выпалил задыхающимся голосом:

– Командир, только что звонил старший офицер Ламбер. К вам гости. Незуми Дерой и Короб Тарго! Они ожидают вас в доме.

– Спасибо, солдат. – Иван вскочил, направился было к вездеходу, спохватился и, обернувшись, бросил: – Роботам не мешать. Пусть продолжают работу. Снять людей с крейсера и отправить в поместье. Все понятно?

– Так точно!

– Хорошо. Я уехал.

Барон запрыгнул в вездеход и только тут взглянул на часы – ничего себе, столько времени провел в порту и не заметил даже! Положил оба пластиковых томика в бардачок, утопил педаль акселератора.

Эти два аборигена приехали не просто так! Похоже, что скоро начнется его первый рейд… Крещение огнем! Значит, надо поторопиться и с ремонтом, и с вербовкой. Интересно, чем эта парочка будет его соблазнять? Иван добавил скорости, и теплый ветер засвистел в ушах…

Дом встретил его гостеприимно распахнутыми воротами и двумя часовыми возле них, облаченными в тяжелые доспехи. Кивнув охранникам, барон сбавил скорость, осторожно продвигаясь по аллее к дому. Стоящий возле крыльца большой вездеход увидел сразу. Полугрузовой вариант. Возле машины суетились люди из команды, что-то таская в ящиках в подвалы дома. Остановившись, Иван вышел из машины и тотчас попал в крепкие объятия обоих членов Братства.

– Здорово, герой!

– Ну, ты отмочил! Эска до сих пор в себя прийти не может!

– А что об остальных говорить?

– Папа! Дядя! – Из кустов выскочили дети и бросились к Ивану, не обращая внимания на посторонних, следом за ними спешила одна из рабынь, тайхотсу. При виде хозяина и двух других господ она согнулась в поклоне. Но Иван, не обращая внимания на служанку, прижал к себе детей, смущенно улыбнувшись гостям.

– Ну, как вы тут без меня? Соскучились?

– Угу!

Засопели оба. Потом Михаил спохватился и потянул за собой не желающую отлипать от его отца девочку:

– Пойдем, папа занят…

Вредина нехотя отпустила ногу барона и, опустив голову, послушно пошла к няньке. Де Берг проводил скрывшуюся троицу взглядом и вновь повернулся к обоим корсарам:

– Рад вас видеть! Какими судьбами?

Короб улыбнулся:

– Я сдачу тебе привез и то, что в прошлый раз не успел доставить.

– Сдачу? – не понял Иван.

– Да. Ты же оплатил стоянку за неделю вперед, а прошло всего четыре дня. Все по-честному! – Тарго вложил ему в руку стопку купюр, затем показал на выгружаемые ящики. – Продукты, оружие, боеприпасы. Не мог их отдать тебе из-за Испытания Отказа. Сам понимаешь: закон суров, но это закон.

– Спасибо. Пошли в дом?

– Если приглашаешь…

Незуми улыбнулся, а де Берг заметил подсматривавшую за ними из окна кухни старшую мурвитанку и махнул ей рукой, привлекая внимание:

– Эй, вина и закуски мне в кабинет!

Девушка молча поклонилась. Тарго толкнул барона в бок:

– Не пробовал еще? Эх, хороша!..

– С ума сошел? Брать бабу после Джамбо?! Я до такого не опущусь.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Дерой. – Ну ты даешь! Она ни с кем не спала, будь уверен. Особенно с покойником!

Иван даже приостановился от удивления:

– С чего это ты вдруг решил?

– А, ты, конечно, не знаешь… Это же его сестра! По матери.

– Сестра?!

– Ну да. У них отцы разные. Вот брат ее захватил и сделал своей рабыней. Правда, сам не трогал и другим не давал. Так что можешь быть спокоен насчет этого. Ладно. Пошли, раз звал…

Кабинет вновь преобразился за время отсутствия нового хозяина. Новенькие, еще пахнущие свежей обивкой кресла, большой стол, мощный компьютер. Пара эстампов с видами Марлитании на стенах. Строго и функционально. Новоиспеченный квартирмейстер, похоже, исполнял свои обязанности с особым рвением.

Едва мужчины расселись и устроились поудобнее, как в помещение вошла мурвитанка с подносом, на котором красовалась запыленная бутылка, три бокала и множество маленьких тарелочек, наполненных закусками. Девушка поклонилась, быстро расставила угощение на столе, затем наполнила бокалы светлым густым вином и, вновь поклонившись, отошла к двери. Там застыла неподвижно, ожидая дальнейших распоряжений.

– Свободна пока. Иди, – махнул рукой де Берг, отпуская невольницу. Та тихо вышла. Иван взялся за бокал, сделал маленький глоток на пробу. М-да, покойный явно знал толк в винах. Короб понюхал, закатил глаза к небу: