– В связи с задержкой подачи идентификатора прежний отсчет аннулирован. Начинаю новый отсчет. Пожалуйста, пройдите сканирование, иначе будете уничтожены.

На поверхности куба вспыхнули силуэты ладоней. Иван почувствовал толчок на груди, дернулись медальоны. Значит, его догадка, что сюда надо приложить руки, верна. Только смысл? Но кругляши у него под одеждой вновь затрепыхались, подтверждая, что в любом случае нужно выполнить требование автоматической системы охраны объекта.

Так, долго рассусоливать некогда. Уже пошла вторая половина отсчета! Ладоней две. Проклятие, обе – правые! А, черт!.. Ухватил Юлли за руку, впечатал ее ладошку в силуэт. Тут же хлопнул по второй светящейся картинке сканера своей. Отсчет на мгновение прекратился. Наступила тишина, которая после грохота динамиков даже больно ударила по ушам. Люди переглянулись: в чем дело? И тут вновь взвыла сирена. Но на этот раз другая по звучанию. Не тревожная, вскрикивающая, рвущая душу, а обычная предупреждающая. Снова дрогнул пол под ногами, неимоверной толщины створки спереди и сзади стали уходить в стены, а охранные роботы опустили свое оружие и даже изобразили нечто вроде приветствия.

Перед парочкой возник огромный зал, высеченный в скале, весь забитый многочисленными силовыми стеллажами с ящиками на них, контейнерами, а также различными предметами, укрытыми неизвестным материалом. Но самое главное, что все это богатство было накрыто синеватой дымкой стазис-поля.

Юлли ахнула от изумления, де Бергу тоже стало не по себе. Чье всё это? Сколько лет, сколько тысячелетий хранится здесь это имущество, созданное неведомой цивилизацией?

Снова рявкнула сирена, и динамик прогрохотал:

– Господин Верховный Прогност-Аналитик, госпожа Симбионт, добро пожаловать на резервную Базу Империи номер двести пять квадранта шестьсот четыре двести третьего мира шестьдесят четвертой реальности. Искусственный мозг Базы ждет ваших указаний.

Прогност-Аналитик? Он?! Симбионт? Она? Но интеллект этого хранилища четко определил половые признаки обоих.

– Мозг, я хочу знать все более подробно. Расскажи, что это за персоны, которыми ты обозначил нас?

– Желаете гипноввод или голосовую передачу?

– Что быстрее?

– Первый вариант.

– Приступай.

– Команда высшего приоритета Империи. Исполняю.

Вспышка ударила по глазам обоих, и вдруг люди дико закричали и рухнули на пружинящий пол подземелья, а потом мужчина и женщина уставились невидящими глазами друг на друга и… сплелись в объятиях.

…Миллионы лет назад во Вселенной образовалась Империя. Не простое объединение разумных существ, которых были миллиарды до этого и миллионы после. Выросшая из крохотного княжества, эта формация смогла создать нечто невероятное – невиданное доселе государство, объединяющее людей не только в их реальности, но и во множестве других, так называемых параллельных, или Затерянных, Мирах.

Отразив нашествие Изначального, решившего, что человеческая раса недостойна права на жизнь, а затем и уничтожив само Существо, имя которого затерялось в глубине веков, люди начали свою экспансию. Решив задачу пробоя пространства-времени, они узнали, что существует бесконечное множество различных вселенных, населенных разумными существами.

Где-то вступление в Империю было мирным. Где-то пришлось воевать. И поскольку миров, где приходилось применять военную силу, оказалось гораздо больше и населены они были разумными, принадлежащими не только к гуманоидному типу, Император принял тяжелое решение – он велел создать генетически сконструированную армию. Все военнослужащие изначально стали выращиваться искусственно, с заданными заранее параметрами. Простые пехотинцы, главными критериями которых при производстве была невероятная физическая сила и скорость нервных реакций. Офицеры, обладающие более развитым мозгом для управления солдатами. Члены экипажей пространственно-временного флота, которые могли выносить долгое время в своих бронированных коробках без посещения открытых Пространств, обладающие зрением, позволяющим им считывать атомарный состав вещества.

Но высшей категорией среди всех этих генетически измененных клонов была каста Прогност-Аналитиков. Тех, кого посылали для того, чтобы управлять новыми провинциями в различных мирах. Существа, отстоящие от человека настолько же далеко, как высший примат от одноклеточной амебы. Мгновенный расчет триллионов всевозможных вероятностей, планирование операций, где предусмотрены абсолютно все варианты развития и учтены самые невероятные случайности. Особи, превзошедшие все мыслимое и немыслимое. Самая абсурдная команда, отданная ими, имела высший приоритет для любого военного и флотского состава, для любого исполнительного механизма. Командный приоритет программировался на генетическом уровне, в цепочке ДНК. А для техники – на атомарной решетке.

Но за все надо было платить. И так как для полного функционирования ПА требовалось слишком много пси-энергии, в пару ему был создан так называемый Симбионт, вторая половина, обладание которым давало возможность выводить Прогност-Аналитика на высший уровень функциональности. Их, как правило, создавали противоположного пола, поскольку по отдельности они не представляли собой ничего особенного. Точнее, ПА мог исполнять свое предназначение, но крайне недолго…

Иван с удивлением отпустил руки Юлли, которые стиснул с такой силой, что пальцы девушки побелели. Затем схватился за голову – боже! Что же это? Империя… Сверхвозможности… Симбионт… Она – его вторая половина?! Та, которая способна продлить ему жизнь? Но, как сообщил мозг этой Базы, способности обоих почти угасли за время жизни поколений. Теперь объяснимо их влечение друг к другу. И медальоны. Они – активаторы сверхспособностей! Один принадлежит ему, как Прогност-Аналитику. Второй – ей, как Симбионту.

Именно поэтому Джамбо так стремился заполучить безделушку! Покойник чувствовал, что это как-то связано с ним. За тысячелетия генетические коды почти стерлись, и поэтому активаторы проверяли кандидата на его возможности. Отсюда и эти всплески силы, и сверхскорость, и необычное зрение. ПА обладал всем этим. Но что-то не помешало умным механизмам признать его флотским, пехотинцем или офицером. А когда наконец обнаружился и считался командный код, то он стал запретом для активаторов, давшим им команду на окончание программы поиска. Данные об обнаружении Прогноста были автоматически переданы по всем имевшимся в памяти Базы координатам. И теперь де Берг обладает Властью. С большой буквы. Самой большой Властью в известных мирах. Он способен на многое. Если не на все. Тогда, получается, что он – Бог? Нет! Он не хочет! Не желает этого!..