Тайхотсу вскинула голову, пытаясь разглядеть на лице Ивана что-то, видимое лишь ей, и вновь опустила, кивнув в знак покорности.

– Можешь идти. Хотя лучше подожди детей здесь. Вон они, уже бегут обратно.

Врединка примчалась первой и сунула ему в руки большой пакет холодного, только что из фризера, сока.

– Спасибо, дочка.

Де Берг улыбнулся ребенку, открыл пакет, сделал большой глоток. Рядом топтался сын, не зная, что ему делать. Потом мальчик насупился и, подойдя к Юлли, протянул упаковку женщине:

– Бери. Я знаю, что ты тоже любишь самбору.

– Спасибо, молодой господин… Но почему вы отдали ее мне?

– Ты была с папой. И папе ты нравишься, хоть он молчит и не показывает виду.

Михаил развернулся, подошел к Вредине и потянул ее за рукав:

– Пойдем.

Они пошли прочь по аллее. Следом заспешила нянька…

Иван обернулся к опешившей от слов мальчика Юлли:

– Устами младенца глаголет истина?

Если бы мальчуган только знал… Если бы знал! Ее горло перехватил необычный спазм, и девушка вновь опустила голову.

– Кончай хандрить. Если ты не станешь вредить и не предашь снова, все будет по-другому. Обещаю.

Его руки. Ласковые и добрые… Нежное касание ее волос… И почему-то хочется верить его словам… Разжал объятия, вновь пошагал по аллее к выходу. Ничего не остается, как поспешить за ним.

Иван вдруг остановился словно вкопанный и как-то странно просвистел короткую музыкальную фразу. Несколько мгновений ожидания, и из кустов бесшумно показался робот-многофункционал, приветственно вскинул манипуляторы.

– Доставить обмундирование для всех живущих в доме. К утру. В семь ноль-ноль. Сюда – транспорт. Сейчас.

Машина свистнула в знак того, что команда принята, и исчезла в кустах, растущих вдоль аллеи. Де Берг взглянул на Юлли, чему-то улыбнулся и зашагал дальше. Только сейчас девушка заметила у него на виске серый кристалл мыслепередатчика, и ей стало страшно – это не просто резервная База, старое хранилище.

– Командир?

Часовые у ворот приветственно вскинули оружие.

– Я по делам. Надо кое-кого навестить. Буду поздно.

– Пешком?

Они не на шутку удивились, но де Берг махнул рукой:

– Не волнуйтесь. Нас подберут по пути, а пока просто прогуляемся…

Калитка распахнулась, и они оказались на дороге. Де Берг действительно двинулся в сторону города. Девушке ничего не оставалось, как следовать за своим хозяином. Пройдя с километр, она остановилась и, присев на оставшийся с незапамятных времен строительства кусок литой плиты, злобно стащила с ног сапоги. Затем забросила их через плечо и вновь поспешила за своим господином, который и не подумал остановиться и подождать ее. Горячий камень обжигал ступни, острые камешки и песчинки больно кололи нежную кожу. Но идти дальше в сапогах она уже не могла. Да, смотрелись они очень эффектно. Но вот передвигаться в них…

– Парадная форма предназначена для красоты. Ты об этом не знала?

– Ты обещал транспорт, – зло буркнула она в ответ.

Иван остановился, задумчиво взглянул на нее:

– Да? Я совсем забыл. Извини.

Буквально в ту же секунду послышался тихий свист, и из-за деревьев вынырнуло нечто. Не очень большое, черное, угловатой формы, напоминающей ромбообразный вытянутый ящик. Глидер? Имперский глидер?! Откуда?! Она не поверила своим глазам. Между тем машина замерла возле них словно вкопанная. В стене появилось отверстие, и де Берг галантно подал руку своей спутнице:

– Прошу…

Стиснув зубы, Юлли шагнула через порог. Внутри было прохладно, несмотря на стоящую снаружи жару. Хотя транспорт был абсолютно черный и на его поверхности не просматривалось никаких окон или иллюминаторов, едва он тронулся, как стены салона стали прозрачными. Барон откинулся на мягкую спинку, чуть расслабился.

– Зачем тебе нужно, чтобы я присутствовала при вашем разговоре?

– Ты же Симбионт. В твоем присутствии у меня гораздо лучше работают мозги. Вот и все.

Его губы вновь тронула непонятная улыбка.

– Однако… Вынужден признать, что выглядишь ты весьма и весьма эффектно. Мне с каждой минутой все труднее сдерживать себя…

Девушка подалась назад, стараясь забиться в самый дальний угол салона, но де Берг уже отвернулся, глядя в окно.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Перекусить?

Повинуясь отданной мысленно команде, из стены выехал ящик фризера, наполненный октаэдрами всех цветов и наименований.

– Напитки совершенно свежие. Пусть из армейских рационов, но, поверь, из соответствующих нашему статусу.