Сок неведомого растения был просто великолепен. Нежный на вкус, ласково щекочущий нёбо. Юлли потягивала его, чувствуя, как начинают отходить натруженные ходьбой в ужасно неудобных сапогах ноги.

– Болят?

Неожиданно для нее Иван присел, ухватил руками маленькую ступню, начал осторожно разминать. Девушка дернула было ногой, но что толку? Ее сила против его… Между тем боль стала уходить, словно пальцы барона изгоняли ее. Впрочем, так и было. Юлли невольно прикрыла глаза от наслаждения, жаль, что он уже закончил массаж… Сквозь прищуренные веки лукаво взглянула на своего господина. И наткнулась на его затуманенный взгляд. Момент очарования мгновенно пропал: либо де Берг общался по мыслесвязи, либо просчитывал варианты. Только чего? Нет. Он явно с кем-то разговаривает. Иначе бы она ощутила работу его мозга. Наверное, с кем-то из искусственных интеллектов. Либо с теми, что установлены на кораблях, либо с имперской Базой. Загружает сведения. Понятно… А это что такое? Огромное бескрайнее поле, выложенное до самого горизонта шестигранными плитами литого камня. Боже! Древний имперский космодром! Зачем они здесь? И, словно читая ее мысли, де Берг ответил:

– Здесь обитает Короб Тарго.

Затем, без всякого перехода, коснулся рукой переднего сиденья и, пошарив в открывшемся отсеке, выудил длинный узкий футляр, протянул ей:

– Вообще-то, подумав, я решил, что ты права. Надо как-то обозначить твой статус. Просто рабыней ты быть не можешь. Мало ли что произойдет…

Что он хочет этим сказать? Юлли открыла обитую чем-то похожим на бархат крышку и едва сдержала возглас восхищения – изумительно тонкой работы колье и серьги из драгоценного адамита. Что там несчастное золото!.. Оно давно уже уступило первенство новому металлу. И тот ценился не в пример дороже.

– Какая прелесть! – все же прошептала Юлли.

– Я специально подбирал его для тебя. И не забудь это…

Его рука снова нырнула в открытый ящик и извлекла на свет аккуратную коробочку из того же материала.

– Мы же с тобой две половины одного целого?

Крышка открылась, и перед глазами девушки появились два кольца. Два обручальных круга… Барон взял большее по размеру, подал Юлли. Затем взял то, что поменьше, другой рукой – ее ладошку и осторожно надел ей на палец.

– Будем считать тебя пока моей женой. Для всех остальных, по крайней мере…

И коснулся ее губ своими губами.

Юлли ахнула, но когда перед глазами прояснилось после поцелуя, его палец возник перед ней, и она, уже не контролируя себя, послушно надела ему второе кольцо и жадно потянулась ищущими губами…

Глидер бесшумно скользнул над поверхностью поля и замер возле здания диспетчерской. Вновь в стене появилось отверстие, и сразу с улицы пахнуло жаром. Иван выпрыгнул наружу, подал девушке руку. Та оперлась на крепкую ладонь и грациозным движением выпорхнула наружу. Привычная толпа возле крыльца загудела, обмениваясь впечатлениями.

Эти двое выглядели не просто необычно. Чуждо. Настолько не по-человечески, что это сразу бросалось в глаза. Ее наряд – никогда прежде ни одна женщина не одевалась подобным образом. И он – в черном мундире неизвестного покроя. И холодность, веявшая от обоих. Гул оборвался, словно обрезанный ножом, когда мужчина повернулся к толпе лицом и невиданный прежде аппарат бесшумно поплыл на стоянку транспорта.

– Весельчак!..

Задавленный возглас из толпы заставил всех мгновенно расступиться. Невероятной красоты спутница мужчины, носящего это прозвище, надменно вскинула голову, тряхнула собранными в хвост на затылке волосами невиданного прежде седого окраса и сделала шаг вперед ножкой, обутой в высокие, до колен сапоги на подошве из литого металла. Чуть слышно звякнули многочисленные подвески на ее полуюбке, а на тронутых белой помадой губах заиграла улыбка…

Весельчак с ледяным взглядом, с правильными чертами аристократического лица, затянутый в черный мундир, обрисовывающий рельефные мышцы, с большой кобурой на боку и узким, чуть изогнутым мечом на другом в простых на вид, но, видимо, очень дорогих ножнах того же цвета, что и форма. И… Те, кто заметил, какие украшения были на невиданной красавице, просто потеряли дар речи. Стоимость ее гарнитура равнялась не одному процветающему Владению. Что такие богачи делают здесь, на планете Изгоев? В Братстве? Зачем они появились, эти чужаки? Да и люди ли они вообще?..

Плавные текучие движения невиданной красавицы. Уверенный ритм его походки. Стража у двери распахнула перед парой створки ворот, даже не задав ни единого вопроса. Молодые люди вошли внутрь, осмотрелись – при их появлении мгновенно и тут воцарилась тишина. Прекратились все сделки, все движения, все разговоры. Люди словно оцепенели.

– Я хочу видеть Короба Тарго.

Словно ветер пронесся по залу. Мгновенное шевеление. Молчание продлилось почти минуту, в течение которой никто не издал ни звука, все не могли оторваться от удивительной пары ни на миг, словно загипнотизированные.

– Кому я понадобился?

Владелец порта появился на верхней площадке лестницы второго этажа, где находился его офис. Одетый в черное мужчина поднял голову:

– Принимай гостей, Короб!

– Ты?! Вы?!

Глаза крепыша начали округляться от удивления, потом, видимо справившись с собой, он сделал приглашающий жест:

– Прошу!

Даже чуть склонился на мгновение. Красавица слегка качнула головой на гордой шее, и пара двинулась по лестнице. Короб выпрямился, затем махнул кому-то вниз рукой: