Но это не поможет. Единственная надежда на то, что каким-то чудом он найдет потомка собственного Симбионта. Тогда и эффективность его, как Прогност-Аналитика, возрастет на порядок, и организм сможет функционировать дольше. Намного дольше… Но сейчас у него нет другого выхода, как использовать то, что есть под рукой, – Юлли-Ярро.

Иван вновь откинулся на спинку кресла, скрестил ноги, заложил руки за голову… Бесконечные звезды. Холодные и равнодушные. Миллионы и миллиарды. Они смотрят в Вечность, не имея эмоций. Они пусты. Но они – бесконечны…

Внезапно внимание де Берга привлекли тихие голоса в центральном дворике. Влюбленные?.. Уже появились? Может, кто-то из его ребят успел подцепить девчонку из новеньких, или одна из рабынь запала кому-то в душу?.. Барон бесшумно поднялся, осторожно заглянул с галереи вниз и сразу подался назад, даже присев на корточки, чтобы его не заметили.

Миша и Врединка. Сидят возле бассейна, опустив босые ноги в подогретую воду. На ней – только купальник и курточка на плечах. Он – в коротких шортах. По воде медленно курсирует игрушка, большой корабль. В руках сына – пульт управления. Но он не больно-то им интересуется. Его левая рука на плече девочки с распущенными рыжими волосами, Михаил ласково прижимает ее к себе. Аора склонила свою головку ему на плечо и тоже обнимает его за талию. Совсем как взрослые…

Иван напряг слух, благо в спокойном воздухе слова слышны очень хорошо, да и ночная живность утихомирилась, будто по чьему-то невидимому приказу.

– Ты не бойся. Папа хороший. Он тебя любит не меньше, чем меня.

– Я вижу. Он даже молчит, что мы с тобой женаты… Обычно взрослые начинают смеяться над этим, а папа принимает всерьез. И сам сказал называть себя его дочкой.

Михаил засопел, потом чуть крепче прижал девочку к себе и отложил пульт в сторону.

– Правильно сказал. Я помню… Моя мама тоже называла дедушку папой. А он ей был не родной, а в ответ дедушка называл маму дочкой.

– А где твоя мама? Почему ее нет с вами?

Мальчик опустил голову, потом глухо, совсем как взрослый, произнес:

– Ее убили. Выстрелили в меня, а мама закрыла собой. Хотя мне тоже попало, но я – выжил…

Он приподнял правую руку, показал шрам от попадания луча бластера под правой подмышкой. Девочке пришлось податься к нему ближе, чтобы заглянуть в указанное место, и лечь к нему на колени. Впрочем, принимать прежнее положение она не спешила. Так и осталась лежать у Михаила на коленях, заглядывая в его лицо. Коснулась щеки мальчика ладошкой:

– Бедный ты мой… А когда мы вырастем, мы поженимся по-настоящему? Не так как сейчас, понарошку?

– Конечно! – с горячностью воскликнул Миша. Потом нормальным голосом добавил: – Я всегда буду с тобой. И я никому никогда тебя не отдам! Ты – моя жена. И мне неважно, что говорят другие. Потому что я тебя люблю. Вот!

Наклонился и (Иван едва сдержался, чтобы не крикнуть) неловко ткнулся губами в щечку девочки. Затем отвернулся. Даже в свете фонарей было видно, что оба ребенка залились краской от смущения. На некоторое время воцарилась тишина. Потом Аора тихо ответила:

– Я тебя тоже люблю, муж мой…

Порывисто обвила шею мальчика руками, приподнялась и так же, как и он, прикоснулась губами к его щеке, а потом припала к его груди. Оба так и застыли на некоторое время.

– Что же с нами будет, когда мы станем взрослыми?

– Все будет хорошо. Поверь мне! Мой папа – самый лучший на свете! И я тоже буду всегда рядом с тобой. Ведь я твой муж, так?

– Так…

– А долг мужа – защищать и оберегать свою жену. То есть – тебя!

Девочка тихо вздохнула, еще крепче прижалась к мальчику:

– Спасибо.

– За что?

– Ты очень добрый. Как твой… как наш папа.

Видимо, Михаила пробрало не на шутку, поскольку он вдруг дернул головой, потом громко ответил:

– Я клянусь, что всегда буду любить и оберегать свою жену – Аору, что мы всегда будем вместе. До самой смерти!

– До самой смерти!.. – эхом откликнулась девочка.

Вновь воцарилось молчание. Потом она высвободилась из его рук:

– Пойдем спать? А то каса утром будет меня ругать.

– Угу.

Миша подогнал кораблик поближе к борту бассейна, вытащил его из воды. Подхватил под мышку. Согнул вторую руку в локте и важно произнес:

– Прошу.

Явно подсмотрел где-то…

Иван осторожно вернулся обратно в кресло. Воистину странные дела творятся на этом свете! Дети рассуждают как взрослые. И проблемы у них такие же. Врединка волнуется, что с ней будет дальше, а сын утешает. Совсем как я – Юлли. Сколько времени-то прошло? Всего ничего. А как сын переменился! Повзрослел на глазах. Эх!.. Надеюсь, все у них сложится. Девочка вырастет в красивую девушку. Миша станет мужчиной. Пройдет ли эта детская влюбленность и каждый найдет себе другую пару или нет – кто знает? И эта его неожиданная взрослость в суждениях… Просыпается будущий Прогност?