Мгновенно забыв об обиде, Юлли даже приподнялась на локте, заглядывая в его лицо с закрытыми глазами. Между тем Иван продолжил:

– Для его организации у нас будет примерно два, максимум – два с половиной месяца. Но это будет не просто Клан. А настоящая армия со своим флотом.

– Но почему так мало времени?

Его губы искривились в усмешке:

– Что Незуми, что Короб не учли одного, но самого важного фактора: Эстольд очень мстительный человек. И такой «пощечины» он не простит. Кастрат непременно захочет отыграться. И ради этого двинет сюда весь свой флот и армию. Монсерратцы также не останутся в стороне. Ведь налет на свадебный караван и похищение принцессы не меньшая оплеуха их Властителю, чем Марлитании. Так что… учитывая нынешнее состояние их армий и флота, плюс дрязги по выбору общего командующего операцией, два, максимум – два с половиной месяца. И еще кое-что. – Иван задумался, размышляя, стоит ли говорить об этом, потом решился: – Отследив наш путь, обиженные поймут, что мы обосновались в Запретном Мире. А, как ты знаешь, данное место – не просто запретно. Посещение его – святотатство. И тебе не надо объяснять почему. Так что я не исключаю, что к этим двум Властителям присоединятся и остальные. Пусть не сразу. После разгрома первой волны. Но присоединятся точно! Знающие боятся, что мы раскроем тайну.

– Может, стоит их оповестить о том, что мы будем молчать?

Снова кривая усмешка на его лице, которая так ее бесит…

– Ты помнишь, из-за чего в прошлый раз все так дружно навалились на Форпост? Влияние и власть – самый страшный наркотик человечества. И они не оставят планету в покое. Потому что будут бояться, что корсары найдут остатки технологий Империи и захватят власть в Галактике. Словом, нам придется туго. Очень туго. И времени практически нет. За два месяца сколотить сколь-нибудь серьезное объединение, способное противостоять всем, – невозможно…

– И ты тем не менее идешь на эту авантюру. А как же… твой сын? Твои друзья? Все те, кто живет здесь? Ты хочешь уничтожить Братство?!

– Юлли… Ты же так хорошо знаешь меня. Я бы не стал ввязываться в авантюру, не имея пары козырных тузов в рукаве, способных побить всю остальную колоду.

Де Берг шутливо улыбнулся и, подтянув к себе девушку, чмокнул ее в нос, заглянул в глаза.

– Они у тебя стали серебряными.

– А?..

– У тебя радужка стала серебряной. А была – зеленой.

– Не уходи от темы! – Она шутливо заколотила по его груди кулачками. – Что за козыри?

– А вот этого я тебе не скажу, моя прелестная убийца. В прошлый раз ты, кажется, воткнула мне кинжал в спину?

– Это был обычный штурм-тесак, – буркнула она, обидевшись, и откатилась в сторону. В этот раз Иван не стал ее удерживать.

– Объединить множество столь разных личностей, собравшихся здесь, может лишь одно – всеобщая угроза.

– А ты не боишься, что Братство просто выдаст нас Властителям?

Иван ухмыльнулся:

– Ничуть. Я же сказал: у меня есть пара козырей в рукаве. И они действительно могут побить всю остальную колоду…

Юлли сладко уснула, после того как они закончили заниматься любовью. Не было никаких разговоров о девственности, о том, что это для нее впервые. Нет. Она сама набросилась на него, как только вышла из душа. И оказалась ненасытной…

Иван усмехнулся про себя. Он сидел в кресле на галерее дома и смотрел в усыпанное яркими звездами чистое, без облаков, небо. Было необычно тихо и спокойно. Ни малейшего ветерка в огороженной горами долине. Высоко над головой проплыла искра – кто-то из Братства возвращался из похода. Удачно или нет?.. Какое ему дело? Предстоит множество собственных дел. И все – неотложные. То, что он сказал Симбионту, – чистая правда. Да, он желает возродить Империю. Точнее – построить заново. Хотя бы здесь. В этой Галактике. Неизвестно, сколько времени уйдет на это. Хватит ли ему собственной жизни на исполнение задуманного. Или того, что отпущено его сыну?.. А может, только правнуки смогут под закат своих дней увидеть воплощение его мечты? Ибо невозможно сделать великое дело так быстро. Человеческая жизнь – ничто в масштабах Вселенной. Даже меньше, чем ничто. Но для каждого человека только его жизнь священна, а чужая – наоборот, ничего не стоит. Аксиома. Может, потому и пришлось создавать Прогностов искусственно, что рожденный человеком биологически не способен был поставить интересы окружающих выше личных. Хотя, с другой стороны, он, де Берг, давно стал уже обычным среди многих.

В груди словно что-то толкнулось, и мужчина схватился рукой за сердце, задохнувшись… Несколько секунд сидел неподвижно, скорчившись от боли, потом распрямился и беззвучно рассмеялся. Но если бы кто сейчас увидел его лицо, то пришел бы в ужас. В этот раз в оскале марлитанца не было ничего человеческого…

Активатор вновь напомнил о себе. Если днем способности барона пребывали в дремлющем состоянии и память о том, что случилось тысячи лет назад, была отрывочной, то сейчас он вспомнил все так явственно, с такими подробностями, будто это случилось утром и на его глазах. Кулаки сжались сами. Коротко обрезанные ногти впились в толстую кожу на ладонях с такой силой, что та лопнула и проступили капельки крови. Зубы скрежетнули… Иван готов был вскочить, вернуться в комнату и изрезать спящую там Юлли-Ярро на куски за то, что она совершила! Уже начал подниматься и остановился…

Она была Симбионтом его брата, второго Прогноста, в прошлой жизни. Молодая, взбалмошная девушка, но имеющая большие, даже слишком большие амбиции. Ей всегда было мало того, что ей предоставлял статус второй половины ПА, и хотелось большего. А какой ценой – все равно. Он видел своего отца, раздавленного обломком стены при бомбежке. Его брат был разорван на куски озверелой толпой солдат Властителей. А ему лично Ярро вогнала иззубренный штурм-тесак в спину. Два чудом уцелевших других Симбионта откопали его ночью, похороненного заживо. Будь Прогност обычным человеком, ничто не спасло бы ему жизнь. Но то, что он геномодификант, дало возможность просуществовать еще почти два месяца, прежде чем его жизнь угасла. И перед смертью мужчина успел узнать, что нарушение Запрета дало плоды: оба Симбионта беременны. Однако то, что он никогда не увидит своих детей, угнетало больше всего. Не спасла ни регенерационная ванна, имевшаяся в тайном убежище, ни забота обеих женщин. Слишком страшную рану он получил и слишком долго был в пути, прежде чем достиг Убежища…

Де Берг схватился за голову: перед глазами вставали жуткие картины казни уцелевших после бомбардировки солдат Империи, зверское насилие над женщинами, убийства детей… И во всем этом ее вина! Возрожденная Ярро предаст вновь. В этом нет сомнения. Как только увидит для себя выгоду – даже не станет раздумывать. Единственно, как ее можно использовать, – только в роли Симбионта. Да и то она не слишком поможет. Их совместимость на уровне шестидесяти – максимум шестидесяти пяти процентов. И оставшиеся токсины будут постепенно накапливаться. Что-то можно будет удалить из организма при помощи находящегося во втором Убежище медицинского блока. И, хвала Богу, что изменница не знает координаты этого места. Как не знает и многого другого.