Эмден облегченно рассмеялся:

– Да. Мне, конечно, обидно. Ничего не скажу. И хотя слова здесь говорились правильные. Но пока – лишь слова. Так что я хочу увидеть и узнать цену этих слов. И если они окажутся не просто словами, а истиной, то, повторюсь, – он посерьезнел, – я признаю тебя, марлитанец, своим Императором!

Дерой мгновенно стал таким же серьезным, как его напарник:

– Я тоже.

Илиана улыбнулась:

– Тогда, господа корсары, прошу следовать за мной. Перейдем от слов к делу!

Все трое вышли на улицу, где уже застыл в ожидании неизвестно откуда появившийся глидер. Бесшумно раскрылась, растаяв в воздухе, дверца, все расселись по местам, и, вновь став черным монолитом, транспорт рванулся с места. Проводив их задумчивым взглядом, де Берг повернулся к своим пехотинцам:

– Младший лейтенант, ведите бойцов домой. На сегодня даю вам отдых. Разрешаю заняться личными делами. Всем, кроме вас, госпожа Ююка. Вам, к сожалению, надо найти детям няньку. Женщину, которая будет замещать вас во время отсутствия. Деньги значения не имеют.

– Слушаюсь, господин Командующий. Разрешите исполнять?

– Да. Можете приступать.

Иван подошел к неподвижно стоящему Симбионту. Позади раздались негромкие команды офицера, потом послышался свист индивидуальных двигателей бронекостюмов. Де Берг и темнокожая красотка остались вдвоем.

– Что скажешь, Юлли?

– Вы – мой господин. Так что все, что вы делаете, правильно.

Мужчина дернул щекой, показывая свое неудовольствие:

– А что скажет Ярро?

Мурвитанка гордо вскинула голову:

– Дикие, необученные. Обыкновенное пушечное мясо. До стандартов Империи, им как пешком из одной Вселенной до другой. И не прошедшие модификацию. Как можно их использовать?

– Легко. Они есть у меня под рукой. Поэтому пойдут в бой. И задачу они выполнят.

– А что потом?

Иван вздохнул, отвернулся, вновь рассматривая возню на поле.

– Потом? Много крови, враг мой, убийца моя… Через два дня начинается рейд. И после него эта Галактика навсегда изменится, чтобы никогда не стать прежней. – И добавил без всякого перехода: – Пошли. Нам тоже пора…

Помог женщине сесть в вездеход. Мотор сыто заурчал, и де Берг тронул машину с места…

На улице стемнело. Тарго задумчиво подошел к окну, выглянул наружу. Во внутреннем дворе подчиненные Командующего готовились к ужину. Одинаковая черная форма, подтянутость и выправка, взявшиеся понятно теперь откуда. Пугливые фигурки рабынь, везущие из столовой еду, негромкие разговоры людей… Трое остальных мужчин, находящихся в кабинете, молчали. Уж слишком невероятной оказалась правда, а Иван не хотел давить на компаньонов. Он видел потенциал корсаров и желал сделать их не просто подчиненными. Это как раз было не сложно – сунуть среди вооружения, передаваемого гангу Эмдена или на второй корабль Короба пси-корректор. Нет. Желание де Берга было другим. Командующий хотел получить соратников в своем деле возрождения Империи. Тех, кто станет рядом с ним плечом к плечу не в результате внушения, а по собственному желанию. И убеждению. Не оборачиваясь, Короб тихо произнес:

– Значит, ты считаешь, что Владетели не оставят в покое планету Братства?

– Уверен на сто процентов. Но вы уже ознакомлены с моими возможностями. Недомолвок и тайн между нами нет. По крайней мере, сейчас, в данный момент.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Де Берг потянулся к чашке с кофе:

– А что я могу сделать, Марк? Рейд – дело решенное. Кастрат и монсерратцы не потерпят обиды и такой потери финансовых средств. Поэтому двинут сюда объединенный флот. Чтобы потерпеть поражение.

Эмден пристально взглянул на марлитанца:

– Ты так говоришь, словно уже одержал победу. Не рано ли?

– Нет. Даже силами наших кораблей, особенно с учетом наших призов и модернизации, мы способны наголову разгромить их эскадры. Но! Когда остальные Властители узнают об их поражении, начнется самое страшное. Станут известны координаты планеты Братства. А они – запретны. И вам это известно.

Его собеседники опустили головы, пряча взгляды. Это правда. Место, где находится система, относится к так называемым Запретным Мирам, за появление в которых полагается смерть.

– Знающие сделают все, чтобы объединить Властителей, как в первый раз…

Снова переглядывания, сложная игра эмоций на лицах.

– И тогда конец всему, – подвел черту под всем вышесказанным Незуми.

– К тому же остальные члены Братства не простят нам подобной выходки, – заметил Эмден.

– Да. Фактически мы станем изгоями. И на нас начнут охотиться все кому не лень.

– А вернее всего, выдадут наши головы Властителям, – вздохнул Короб.

– Не успеют, – сказал де Берг. – Да и смысл? До появления флота Светлейших мы отсидимся здесь. Я перекрою всю долину защитным полем. Так что никакого кровопролития не будет. Многофункциональным роботам дана команда на восстановление Форпоста в первоначальном виде. Пока мы будем отсутствовать, машины все подготовят. Те, кто останется здесь, начнут массовые закупки продовольствия и всего остального. Чтобы к нашему возвращению с добычей тут было все готово к сидению в осаде примерно на полгода.