«Нужно было добить его сразу», — подумал принц, проведя пальцами по свежей ране на предплечье. К счастью, рука продолжала слушаться.

Он облизал с пальцев кровь и огляделся. На небольшом участке пляжа намечалась настоящая карусель. Только совсем не детская. Одновременно из леса выбежали две группы по три человека. В одной был тот парень — ловкий хозяин топора. В другой — сам предводитель шайки.

«Разбойники. Самые настоящие», — подумал Рурт.

По-другому и быть не могло. Теперь только он понял, откуда они приплыли и что было в их мешках.

— Сразу не убивать! Только крылья подрезать! — скомандовал главарь разбойничьей шайки.

— Ну, давай же, братец! Давай к нам! Ха-ха! — прорычал довольно один из его людей.

Они подходили с двух сторон небольшими шажками. По прикидкам Рурта, практически вся шайка была сейчас на пляже. Но все же он помнил о других своих врагах — Балахоне, Набрусе… Не хотелось во время схватки с шестью соперниками ожидать неприятностей из-за спины, и принц отпрянул еще ближе к воде.

Однако не все шестеро спешили к нему. Жук предпочел не торопиться, немного отстал, так что слева приближались лишь двое. Справа же ловкач, выследивший принца, успел выдернуть заветное оружие из головы убитого товарища-громилы. Да уж, от этого топора стоило ждать настоящей опасности.

Рурт стоял неподвижно, немного согнув ноги в коленях и держа наготове меч. Он Вспоминал, что может действовать очень быстро. Возвращалось чувство, которое принц испытал девять дней назад в Туании при встрече с чудовищем из яйца. Отличие состояло в том, что сейчас не было злости, ненависти, с которыми он шел на дракона. Зато было осознание того, что если он не сможет преодолеть преграду из шести разбойников, то в Доме ему не быть! Людей, не знающих жалости и сострадания, принцу надлежало убить так же без сострадания! И если не пройдет Рурт преграду из этих кровожадных, никчемных людей, то как он рассчитывал защищать целый мир?..

Как станет он Воином Света, не уничтожив злую шайку?

Разбойники не хотят успокоиться. Значит, их нужно успокоить!

И они стремятся к Рурту. Кто — с ужасным оскалом, кто — с рыком еще не состоявшегося победителя, кто — и с тем и с другим. Они готовятся атаковать. Вернее, уже атакуют.

Рурт чувствует, что соперник ему по силам, понимает — не будь у него в руке клинка, он все равно сможет дать отпор. Количество нападающих уже не имеет значения. Про опасный топор он помнит, но знает, что и топор не принесет вреда, если о нем не забывать.

Он не забудет.

И о Жуке тоже.

Принц сам рванул к группе справа. Он двигался со скоростью молнии — так, что только хозяин топора смог не погибнуть сразу же, когда туанец оказался рядом. Он отскочил, видя, как падают два его товарища.

Один из этих двоих воинственно и ловко крутил в воздухе полутораметровый шест с железным когтем на конце. Рурт достал парня, подсев под рассекающее воздух оружие. Разбойник так увлекся своим жонглированием, что не уследил за резкой атакой и обнаружил клинок присевшего на колено противника уже в своем позвоночнике.

Второй только начал замахиваться тонкой саблей, когда принц выдернул меч из жонглера и, продолжая движение, наотмашь рубанул назад, за спину. Удар пришелся по ноге нападающего, повыше колена. Нога, отделившись, упала наземь. А Рурт даже не удосужился повернуться. Спиной он почувствовал нависающую саблю, припал к песку немного в сторону, и обезноженный перевалился через него, теряя оружие.

— Луус! — послышался крик капитана. — Вперед!

«Ну что же, давай, приятель!» — успел подумать принц.

Луус, забыв о появившемся было страхе, злобно посмотрел на врага. Он, видимо, очень уважал своего капитана, поэтому после команды незамедлительно бросился вперед. Нет, на этот раз он не решился метнуть в принца топор, боясь — в случае, если тот увернется, — напрасно расстаться со своим оружием. Он сделал три коротких быстрых шага и прыгнул, подогнув ноги. В свободной руке его блеснул сапожный нож.

Рурт перекатился по песку не менее быстро, а когда переворачивался на спину, успел еще и взмахнуть клинком. Там, где он был мгновение назад, в песок воткнулся «сапожник». Луус промахнулся. А вот принц задел пролетевшего над ним парня, порезав ему икру левой ноги.

Луус ударился в песок коленями, немного не рассчитав приземление, кубарем пролетел еще метра три и резво вскочил на ноги. Он даже не обратил внимания на рану, из которой обильно сочилась кровь.

Рурт был на ногах еще раньше. На него налетели двое: один молодой и резвый, другой раза в два постарше — беззубый, хрипящий и злой. У первого были знакомая принцу сабля, у второго — длинный нож с широким неровным лезвием и рогатина.

Рогатину, стремящуюся в грудь, принц перерубил легко. Он уклонился от сабли молодого. Проскочив между ними и вдохнув перегара, оказался за спинами обоих. Тот, что постарше, не успел развернуться. Клинок воткнулся ему в поясницу, вошел глубоко рядом с позвоночником.