– Пить… – попросила я.

– Где, что?… – заметался Серега.

– Вон там ковшик, на приступочке, – указал смоляной бородкой молодой худощавый парень, чуть обернувшись и не прекращая своего занятия – он зажигал очередной светильничек в целом их ряду, вывешенном на стене. Стене столь же беломраморной как и пол.

Обыкновенный парень, я тысячи таких видела. Дома. Но здесь, где вокруг только песок да остатки былого величия?

Вода, которую Серега подал мне в объемистом деревянном ковшике была на редкость вкусной. Или мне так показалось?

– Ладно, хватит уж света, – махнул парень и спрыгнул с длинной мраморной скамейки на пол. – А ты подняться не хочешь? – спросил он меня.

– Если ты мне предложишь руку, как галантный кавалер…

– Руку? Ого! – присвистнул он. – Губа не дура – сразу замуж просишься!

– Я? Замуж? – возмущение даже прибавило мне сил. – Да как ты смеешь! За тебя что ли?

– Ну ты же сама мне предложила отдать тебе руку? – удивился парень.

– Подать предложила… – объяснила я ситуацию, чувствуя что краснею. – Отдавать мне никаких рук я не просила! Вот еще! А тебе трудно было девушке помочь на ноги встать? Больше ничего от тебя и не требовалось.

Парень внимательно смотрел на меня, и в глазах у него плясали веселые чертики. Или отблески тусклых коптилок по стенам.

Наконец он сказал:

– И откуда ты взялась, шустрая такая?

– Я? – возмутилась я. – Откуда надо! А вот ты откуда взялся? В письме Шагировой было написано, что всех эвакуировали!

– Шагировой? Великой княгини, что ли? – громко присвистнул парень (ну чистый соловей-разбойник). – Так ты шагировская? Из антов? Да нет – наверно из голутвенных. Анты столь дерзкими грубиянами быть не могут…

– Я – грубиянка? – ахнула я. – Сам ты… Хам, вот кто ты!

– Вот, вот. И я об этом… Ну, рассказывай, – он уселся на скамью, не отводя от меня взгляда.

– Что – «рассказывай»?

– Ну, с чего это ты вдруг в господскую спальню полезла? Жить надоело? Или так уж захотелось в спаленке княжеской понежиться, что никакой мочи терпеть не было?

Я нашла наконец в себе силы подняться с холодного пола и присела на бортик бассейна с журчащей проточной водой. Бортик оказался не намного менее мраморным, холодным и жестким чем пол. Но пересаживаться с него я не спешила. Да и некуда было. Подозреваю, что скамейка, на которой расположился лихой чернобородый парень, была подстать и полу и бортику бассейна.

– Чего молчишь-то? – поторопил парень. И обернулся к Сереге. – Чего она молчит, не знаешь?

Серега неуверенно переступил с ноги на ногу:

– Да я и не знаю… Сестренка, ты почему молчишь?

– Так ты – ее брат? – удивился парень. – А и не подумаешь…

– Не то чтобы брат… – замялся Серега.

– Ты один здесь такой, неэвакуированный? – задумчиво полюбопытствовала я, поднимаясь с ледяного мрамора.

Ведь если он не один, то это полностью меняет дело. Зря тогда, получается, Олег расстраивался, что погибло его княжество. Не погибло! Что-то здесь, конечно, все-таки стряслось, но жить, получается, можно. И нужно. Парень этот выглядит вполне здоровым, довольным жизнью. Никаких болезней у него, вроде, не наблюдается. Надо будет нашего малолетнего князя завтра порадовать. Нашли мы ему подданных.

А парень уже стоял рядом, чуть нависая надо мной. И чертенята в его глазах плясали уже не столь весело. Почти угрожающе:

– Сильна ты обзываться, девка, – качнул он косматой гривастой головой. – Язык – что помело! И где только слов таких набралась – «эва», «куированный»… Какой я тебе куированный? Ты ври да не завирайся!

Я чуть попятилась, но ответила с достоинством:

– Я тебя не обзывала, первый начал – это раз! «Эвакуированный» – вполне приличное слово. Это два! Просто Шагирова писала, что никого здесь нет… Ну, я так поняла ее, по крайней мере… И вдруг появляешься ты. Конечно, я заинтересовалась. И ничего обидного в этом нет!

– Чтой-то я не пойму, – наморщил лоб парень. – Говоришь, великая княгиня тебе письмецо отписала? Значит, жива она? И где сейчас?…

– Мне? Нет! – засмеялась я. – Мне… Меня она и знать не знает… Сыну своему.

– А как тогда к тебе письмецо попало? Своровала, что ли? Вы, голутвенные, такие вороватые бываете!…

Чувствуя, что закипаю, я вскинула подбородок:

– Сам же обзываешься! Первый! Опять! Не знаю, чем обозвал, что за ругательство это твое «голутвенный», но только сразу предупреждаю: я не из таких! Что б ты знал! И письма я не крала. Олег сам давал мне его читать!

– Этот, что ль? Братец? – парень презрительно ткнул пальцем в сторону Сереги. – Значит, он своровал великокняжеское письмецо?

– Какое письмецо? – забеспокоился Серега. – Я ничего ни у кого не воровал!…

– Олег – это и есть сын Шагировой. Которому она писала письмо. И он мне сам его давал. Никто ничего не крал. И вообще здесь находятся очень честные люди. Почти все. Кроме тебя. – заметив, как у парня сжимаются кулаки, я поспешила разъяснить. – А про тебя я просто не могу ничего сказать. Потому как тебя совсем не знаю и вообще в первый раз вижу. Может ты и честный и вообще – лучше, чем на первый взгляд кажешься. Но только мне это не известно. Вот!