Только после многих прищуриваний, протираний глаз и озабоченных покачиваний головой я наконец уразумела смысл этого фокуса.

Четыре человеческие фигурки были действительно ниже горизонта! Потому что там, где они были, находилась яма. Огромная, снежно-белая, практически неотличимая от остальной песчаной поверхности. Даже не яма – котлован! И не котлован, а котловинища, в которой впору плескаться озеру если не морю. И я сейчас, оказывается, стояла на самом краю этой котловины…

Ну почти на краю – метрах в десяти от обрыва. А котловина, припорошенная все тем же белым покровом, уходила вдаль от киршагских стен.

Это если смотреть направо. Если прямо, то котловина упиралась в изящный вулканический конус. Тоже, кстати, старательно прикрытый беленьким песчаным чехольчиком. Если же повернуть голову налево, то вот тут и открывалось декаданское безобразие руин бывшего замка. Не прикрытое, заметим, никаким кипенно-молочным капюшончиком, не подретушированное песчаными белилами.

А уже под ним, под этим угрюмым пейзажем, бродят по белому дну котловины люди, ищут чего-то… Наивные! Да что ж там найдешь кроме все того же песка?

Я села на камень, пригорюнилась. Почему-то захотелось вдруг есть. И пить. И еще кое-что…

А что мне, собственно, мешает сделать это «кое-что»? Вот зайду сейчас за рыжий валун, и никто меня не увидит!

Видимо, я все еще была под впечатлением кручени карачунной. Потому что только вернувшись из-за валуна задалась вопросом: а почему я одна пришла в себя? Почему трое остальных безгривенных продолжают валяться на тележках? И не пойти ли, не проверить ли их? Может, они уже умерли?

Я даже успела шагнуть в сторону тачек. Но от второго шага удержалась. В последний момент. Потому что второй шаг пришелся бы как раз на проклятый беленький песочек. Прямо с каменистого выступа, на котором я находилась.

Выступ был некрасив. Он неряшливой коричневой прорехой запятнал безупречно-белую скатерть песчаного простора. Фу, нехороший! На него не хотелось смотреть, как и на всякую грязь и мусор. Вот гривоносные наши князья-лыцары внимания и не обратили. Бросили тачки, и не заметили, что одна из тележек (как раз та, на которой лежала я, княгиня Елена, собственной персоной) краешком нависла над неприглядным, грязным, совершенно неэстетичным скальным выступом. На который песочек не захотел взобраться.

Потому что не смог. Потому что это, конечно, не случайный выступ, а очередная потайка. Над которой я оказалась, нависла, возлежа на своей тележке – и очнулась! Сбросив тяжкие объятия кручени. Вот какая у нас княгиня – всегда грязь найдет! Как та свинья.

Я присела на теплый камень, еще раз поглазела на свою откатившуюся тачку, со все еще покоящимся на ней Серегой. На другие повозки, с другими телами. Перевела взгляд на неприятно-бурые развалины Киршага – и так удивилась, что даже привстала. Это что ж получается? Руины кремля передо мной – это тоже потайка? Одна, огромная?

Ничего себе! Не зря вулкан так усиленно бомбил замок-кремль. Он разрушал то, что не смог засыпать наш милый чистенький песочек! Ох, неспроста это! Видно, действительно были в Киршаге склады таинственные да богатства немереные. Погребенные теперь на веки-веков. Аминь…

Одна из далеких черных фигурок привлекла мое внимание. Самая маленькая – князек наш малолетний, наверно. Она вдруг принялась энергично размахивать руками, привлекая внимание остальных. Я бы сказала – радостно размахивать. И даже пританцовывать.

Ее усилия не остались незамеченными. Остальные черные фигурки сошлись к ней, но, кажется, радости не разделили. Князь тыкал куда-то, что-то показывая, но остальные стояли в недоумении и только руками разводили.

Тогда маленькая фигурка нетерпеливо махнула и двинулась вперед сама. Куда она зашагала мне не было видно – далековато до них все-таки – только она, не пройдя и пяти шагов, вдруг исчезла. Наверно завернула за какой-то невидимый мне угол, но впечатление создалось именно такое – будто она просто растворилась в кисельно-белом склоне котловины. Вот она была – и нету! Впечатляюще!

На остальные фигурки это, как видно, тоже произвело впечатление. Они осторожно, чуть ли не крадучись, направились вслед за маленьким князем. И тоже все поисчезали!

Я даже глаза протерла в недоумении – уж не оптический ли это обман? Склон, вроде, ровный и чистый – куда они могли подеваться?

Однако через пару минут фигурки вновь появились – вынырнули из белизны как по волшебству одна за другой. И бодро зашагали в мою сторону.

– Нашли что искали? – поинтересовалась я, когда первая из них ступила, наконец, на бурый камень и черный скафандр исчез в гривне.