— Благодарю, нет, — твердо ответила Эйлин.

Луиза неуверенно посмотрела на подругу:

— Неужели еще злишься?

Краска стыда покрыла лицо Эйлин, но она нашла в себе мужество сказать:

— Разумеется, нет. Но мне все еще стыдно. Ни на нее, ни на Джонни я глаз не смогу поднять до конца своих дней. И уговаривать меня не имеет смысла.

— Да, ради бога, кто тебя уговаривает? — возмутилась Луиза. — В конце концов, детка, это твоя жизнь, а ты совершеннолетняя и способна сама принимать взрослые решения. Поступай как считаешь нужным или никак не поступай. Что до меня, я всего-навсего сторонний наблюдатель.

Эйлин рассмеялась и виновато коснулась ее руки.

— Знаю, знаю. Ты просто ангел, невинная овечка, а я такая-сякая, но тебя обидеть не хотела, — извинилась она. — Видимо, дело в тех, кто меня окружает. Я сама скоро залаю и захочу кого-нибудь укусить.

Луиза весело болтала, пока они мыли посуду и занимались тем, что является неотъемлемой частицей времяпрепровождения двух девушек, предпочитающих по вечерам сидеть дома. Эйлин жадно слушала новости и сплетни и старалась не смотреть на подругу, когда речь заходила о Джонни. Но каждый раз при звуке его имени сердце ее начинало трепетать.

— Ты уверена, что не передумала? Может, пойдешь? — спросила Луиза. Это было в воскресенье, в день приема у Пэйдж.

— Спасибо, абсолютно уверена. — Эйлин сидела в кресле, листая воскресную газету.

— Пропустишь отменный ужин и веселую компанию, — не унималась Луиза.

— Благодарю, но здесь мне гораздо уютнее, — ответила Эйлин. — Развлекайся.

Луиза ушла. Эйлин отшвырнула газету, которую якобы читала, и стала мерить комнату шагами, не находя места от переживаний.

Похоже, ей нужно сходить в кино перед вечерней прогулкой с собаками. Кино все же лучше, чем торчать здесь. Эйлин приняла душ и надела белое платье. Оно не годилось для собачьих прогулок, но для похода в кино вполне подходило.

Она уже была готова, когда услышала шум подъехавшей к дому машины. На лестнице раздались шаги, и вскоре на пороге появился Джонни. Он смотрел на нее хладнокровно-оценивающе.

Девушка затаила дыхание, густо покраснела, затем побледнела, и лишь золотистый загар скрашивал бледность ее лица.

— О… — прервала Эйлин неловкую тишину. — Чего ты хочешь?

— Какой теплый и радушный прием, — съязвил Джонни. — Я польщен, даже если радость твоя не искренняя. Ладно, поехали.

— Я сказала, что не пойду на вечеринку…

— А кто приглашает тебя на вечеринку? Нет, поездка носит чисто деловой характер, — мрачно оборвал ее Джонни. — У меня сделка на Северном побережье. Тот самый коттедж, который ты назвала идеальным местом для медового месяца. Мне нужен консультант, который взглянул бы на все преимущества глазами женщины и высказал свое, сугубо женское мнение в присутствии клиентов. Поскольку ты была в восторге от этого дома, я и подумал о тебе.

Эйлин застыла. Она вспомнила тот небольшой домик, так восхитивший ее. Вспомнила то прекрасное солнечное утро у моря, когда они с Джонни впервые побывали в нем. А теперь дом будет продан, в нем будут жить люди, но это будут не Эйлин и Джонни.

Джонни, неверно истолковавший ее нерешительность, бесстрастно заметил:

— Конечно, я знаю, что на Коуплэндов ты больше не работаешь, да и срывать тебя с места в любое время суток я не вправе. Но если бы ты оказала фирме подобную услугу, это было бы очень мило с твоей стороны.

— Можешь не унижаться, — вскипела Эйлин, уязвленная не столько его словами, сколько интонацией. — Кстати, когда ты намерен сменить вывеску компании на «Коуплэнд и Блэйк»? Вы ведь теперь партнеры?!

Это явно был удар ниже пояса. Джонни стиснул зубы.

— Значит, ты уже в курсе? Что у меня свой интерес на Северном побережье? — произнес он наконец.

— И надо заметить, весьма значительный. Интерес в пятьдесят тысяч долларов, если быть точным, — холодно подчеркнула она.

— А компания с легкостью взяла кредит в два миллиона, что в несколько раз превышает мой скромный вклад. Не думаю, что в ближайшее время моя подпись начнет появляться на всех документах рядом с подписью Пэйдж, — съязвил Джонни. Он выпрямился и натянуто осведомился: — Ну теперь-то, когда мы расставили точки над «i», ты поедешь со мной?

— Чтобы помочь тебе заключить сделку? Разумеется. — Эйлин закрыла за собой дверь и пошла за Джонни. — Полагаю, клиенты — немолодая, уставшая пара, отмечающая двадцать пять лет совместной жизни. Она наверняка неподъемная, толстая дама, а он астматик, страдающий артритом. Именно такие люди покупают подобного рода дома в тех местах.

Джонни лукаво усмехнулся, и на миг холодная враждебность исчезла.

— Если честно, то нет. На самом деле люди эти довольно молоды, — весело заверил он. — Потому мне и показалось, что дом придется им по вкусу. Если он так околдовал тебя, я подумал, что, возможно, околдует и ее. Я все еще не уверен, состоится ли продажа, и поэтому мне так необходима твоя помощь.