Он должен был следить за дорогой, и они прервали все разговоры до тех пор, пока не проехали мост на Ривьере и не свернули с прибрежной автострады в сторону въезда на Северное побережье.

Эйлин обратила внимание, что в некоторых домах жили.

— Ну и ну, Джонни, ты уже кое-что продал!

Джонни ответил с обиженной улыбкой:

— Конечно, я уже что-то продал. Чем, как ты думаешь, я занимался весь сезон?

— Прости. Я-то думала, ты поглощен Пэйдж. — Она тут же осеклась, пожалев, что вовремя не прикусила язык.

Джонни невесело рассмеялся:

— Ты недооцениваешь силу моего обаяния. С Пэйдж совсем не так сложно сдружиться. И если бы вы, девчонки, не убивали время, завидуя ее уму и красоте, давно бы это поняли.

Она хотела ответить, но не успела — машина уже свернула на усыпанную гравием подъездную дорожку «дома для новобрачных». Джонни вышел из автомобиля и открыл ей дверцу. Они вместе поднялись на крыльцо по маленьким, изогнутым ступеням. Джонни вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая Эйлин войти первой.

Она шагнула в дом и изумленно остановилась:

— Не может быть! Он уже обставлен!

— Я подумал, что показать его в обставленном виде будет проще. — Теперь голос Джонни звучал тепло и одновременно как-то напряженно, будто ее оценка имела для него особое значение. — Тебе нравится? Разумеется, все можно поменять. Эта мебель исключительно для первого осмотра.

— Я бы ничего не стала менять, Джонни, — восторженно ответила девушка. — Все просто идеально!

Она стояла на пороге удивительно длинной комнаты для гостей, застланной серовато-зеленым ковром. Мягкие ситцевые подушки украшали мебель из тростника, две картины с яркими тропическими птицами идеально подходили к интерьеру.

Кухня была само совершенство. Красно-желтый кафельный пол великолепно контрастировал с сияющей белизной холодильника и плиты. Желтый столик для завтраков с хромированной поверхностью стоял у открытого окна. Дальняя часть гостиной предполагалась для торжественных застолий. Здесь расположились стол и стулья из светлого дерева. В обеих спальнях мебель тоже выдержана в светлых тонах.

Они закончили осмотр. Джонни выжидательно смотрел на Эйлин, ожидая ее вердикта.

— Это прекрасно, Джонни. Любая женщина в здравом уме и памяти будет в восторге! Надеюсь, ты продашь его хорошим людям, которые оценят твои старания! — восторгалась Эйлин.

Джонни тепло улыбнулся.

— Парню дом очень нравится, — осторожно признался он. — Насчет девушки я не уверен. Я слышал, женщин понять труднее.

Она рассмеялась:

— Но это же уловки, Джонни. Не верь в эту ерунду. Женщины стараются заставить мужчин думать, будто понять их трудно, но они уверены в том, что мужчинам нравится налет таинственности. В этом все дело.

— Не знал, — искренне удивился Джонни. — Но тебе дом нравится?

— Он прекрасен!

— Ты могла быть счастлива здесь?

— Господи, любая женщина могла бы…

— Я говорю не о любой женщине, — перебил Джонни. — Я говорю о тебе. Могла бы ты быть счастлива, живя здесь — со мной?

На секунду Эйлин почудилось, что она оступилась и провалилась во тьму. Потрясенная, девушка не могла выговорить ни слова. Она смотрела на Джонни своими огромными, недоверчивыми глазами, по телу пробежала мелкая дрожь.

— Дорогая, — почти простонал Джонни, в голосе его послышалась безнадежность, — прошу, не смотри на меня так! Я люблю тебя. Ради бога! Где твоя хваленая женская интуиция, о которой я так много слышал? Наверняка ведь догадывалась.

— Но как? — Глаза девушки наполнились слезами. — Ведь ты предупреждал, что влюбляться в тебя бессмысленно. Что ты не собираешься связывать с кем-либо свою жизнь!

— Не собирался, — ласково поправил Джонни. — Признаться, мысль о женитьбе пугала меня до смерти. Это ведь ответственность за счастье и благополучие близкого человека. Думаю, я прирожденный трус. Но с того дня, когда мы побывали здесь, я понял, что пропал. Тогда я еще не знал, что собственность деда принесет мне большие деньги. У меня не было за душой ничего, кроме выставленной на продажу земли на западном берегу, и я знал, что не смогу содержать тебя и заботиться о тебе должным образом, будучи простым торговцем недвижимостью. Земля — это ведь тоже ответственность, а не только банковский счет. А потом, встав на ноги, я понял, что опоздал и до твоих высот мне уже не дотянуться.

Пораженная его словами, Эйлин вытаращила глаза.

— В жизни не слышала такого абсурда, — возмутилась она, захлебываясь от избытка эмоций. — И это после того, как я бегала за тобой, забыв о собственном достоинстве. После того, что наговорила Пэйдж! После того, как отказалась от прекрасной работы у миссис Каррузерс, только чтобы иметь хоть небольшой шанс быть замеченной тобой!

Она разрыдалась. Джонни притянул любимую к себе. Он шептал ей слова утешения, целовал — словом, делал все, что делают мужчины, когда их любимые проливают слезы.