— Что это будет? Просто вечерний прием?

Хью почувствовал стыд. Он впутал ее во все гораздо сильнее, не помешав Барбаре сказать Фионе, что он живет с Эми. Он знал — слух об этом распространится мгновенно и уже задолго до уикенда все узнают, что с Калантой у него все кончено. И теперь Эми будут считать новой подружкой Хью.

— Ты мне будешь нужна, пока я не покончу со всей этой историей с Соней.

— И сколько это продлится?

Отчаяние в ее голосе ножом резануло Хью по сердцу. Он никогда еще не видел Эми такой расстроенной.

— После приема они с Ричардом уедут на отдых, а когда вернутся, у Сони больше не будет повода приходить в «Харпер-Лейтвейт» и я ясно и четко скажу ей, что у нас ничего общего быть не может. Если понадобится, пригрожу судом.

— Это подействует?

— Надеюсь. При некотором везении так далеко дело не зайдет. Соня не хочет разводиться с Ричардом. У нее очень большие запросы.

Эми откинулась на спинку, тень от зонта пересекла ее лицо.

— Я могу подумать?

— Вообще-то нет, — ответил Хью, чувствуя, как чувство стыда грызет его изнутри. — К той минуте, как мы вернемся в офис, вряд ли там останется хоть кто-то, кто не будет знать, что мы с тобой пара.

Выражения ее лица видно не было, но руки резко опустились, и пальцы сплелись на коленях.

— То есть ты не оставил мне никакого выбора, я правильно понимаю?

— Правильно, мне очень жаль.

— Бедная старая Эми бежит на помощь… Приятно узнать, что ты на что-то еще годишься.

В ее голосе звучал сарказм. Хью подвинул стул, чтобы видеть Эми получше.

— К чему ты это говоришь?

Она дернула плечом.

— Да ладно, не обращай внимания.

— Нет, скажи, почему ты так о себе говоришь? — Он пристально уставился в ее глаза. — Откуда в тебе это, Эми? Кто-то обидел тебя. Как его звали… Грег?

Эми мотнула головой, темные волосы закачались.

— Грег? Да нет. По крайней мере больше не обидит.

Это было важно. Хью продолжал пристально смотреть на Эми, на ее стиснутые пальцы, на закушенную губу.

— Расскажи.

Эми подняла глаза.

— Про Грега?

Хью кивнул.

— Особо нечего рассказывать. Коротенькая история. Он нашел кого-то получше меня, вот и все.

— Кого-то, кого ты знала? — спросил Хью.

— Нет. — Ее глаза вспыхнули. — Просто кого-то интереснее, красивее. Обычное дело с мужчинами. В конце концов, какое это имеет значение? То, что Грег посмеялся надо мной, а потом дал пинка, не имеет ни малейшего отношения к тому, что мне нисколько не хочется изображать твою подружку. Или…

Она запнулась и припала к стакану.

Хью сидел и терпеливо ждал.

— Нет, конечно, в какой-то мере имеет, — сказала она наконец. — Я не люблю, когда меня жалеют. Или говорят обо мне. Я не люблю, когда все смотрят на меня и шепчутся за моей спиной.

— Выходит, такой ты себя считаешь? Брошенной?

— Н-нет. Нет, конечно.

— Но ты не любишь, когда о тебе говорят?

Эми отломила кусочек багета и принялась за еду, скорее, как подумалось Хью, чтобы не отвечать на вопрос. Он отодвинул свою пустую тарелку и задумался.

— То есть, тебя волнует, что будут говорить, когда узнают, что мы больше не вместе?

Ее карие глаза взглянули на него всего лишь на миг. Но этого было достаточно.

— Ну, это не проблема. Ты сама можешь бросить меня. — Хью допил воду. — Заявишь, что я и в самом деле оказался хамом, как ты и думала. А я, если хочешь, с неделю буду ходить с опущенной головой и разбитым сердцем. Как думаешь, сойдет?

Эми слабо улыбнулась. Он протянул руку.

— Договорились?

— Три недели с разбитым сердцем, не меньше.

— Две.

— Две, — согласилась Эми, кладя руку на его ладонь. — И еще расскажешь обо всем своей матери.

Хью прыснул от смеха.

— Согласен. Ты закончила или хочешь еще багета?

— Не хочу.

— Ну, тогда пошли работать. — Он подождал, пока она встанет, и тронул ее за плечо. — Знай, я никому не дам тебя в обиду.

Ее нежные глаза наполнились слезами, и это тронуло его.

— Я знаю, ты все сделаешь как надо. Но мне все-таки кажется, ты должен больше думать о других.

— Из моего «черненького блокнотика»?

Слезы мгновенно высохли, сменившись смехом.

— Угадал. Ладно, пошли.

Хью кивнул, и они вернулись в «Харпер-Лейтвейт». Эми поглядывала на Хью и улыбалась про себя. В общем-то она согласилась на все, что ему было нужно. По идее, это должно было бы злить ее, но почему-то не злило. После представления, устроенного Соней нынешним утром, она больше не сомневалась, что Хью нуждается в ней. К тому же, вот будет потеха, когда их знакомые узнают, что она его бросила. Ее стало заранее весело.