— Эми?

Голос Хью донесся словно издалека, хотя он стоял рядом. Она не могла оторвать глаз от светловолосого мужчины лет двадцати пяти. Их взгляды встретились.

— Что такое?

— Не что, а кто, — произнесла она сквозь зубы. — Это мое прошлое.

Молодой человек решительной походкой пересек террасу и подошел к ним.

— Эми? Это ты? Я с трудом узнал тебя.

— Привет, Грег, — сказала она каким-то бесцветным голосом.

Хью стал рядом с Эми и протянул руку.

— Грег?..

— Хинчмен, — договорила Эми за него. — Вы виделись на Рождество.

— Ах да, я вспомнил. — Хью обнял ее за плечи. Она поняла, что он делает, и была ему даже благодарна.

Она взглянула на Грега. Изумленное выражение его лица начало ей нравиться. Он смотрел то на нее, то на Хью. Эми уже почти позабыла и про то, что она в великолепном новом платье, и про то, что выглядит совсем не так, какой была, когда он ее бросил. Все это уже не имело никакого значения.

— Ты теперь в Лондоне живешь?

— Д-да. Да, в Патни. А ты? Я думал, ты в Манчестере.

Хью провел пальцами по ее шее. Эми с трудом переборола желание закрыть глаза.

— Я заставил ее переехать.

Грег устремил на него пристальный взгляд.

— О, понятно, — произнес он нервным тоном.

Он казался намного ниже, моложе и бесцветнее, чем ей помнилось. Было невозможно поверить, что из-за этого заурядного парня она так сильно страдала. Он заставил ее почувствовать себя ничтожной, никому не нужной.

Грег неловко сунул руку в карман брюк.

— А где ты работаешь?

Эми заколебалась. Правда прозвучала бы не слишком впечатляюще. Она чуть не подпрыгнула от голоса Хью:

— Эми пока не выбрала чего-то постоянного, решит через несколько месяцев, когда мы вернемся из Соединенных Штатов.

На лице Грега появилось такое выражение, что Эми чуть не засмеялась во весь голос. Этот момент стоило запомнить, а маленькие круги, которые выводил пальцем Хью в ямочке между ее шеей и ключицей, лишь добавляли ему прелести.

— Торопиться некуда, — сказала она, бросив быстрый взгляд на Хью. Его глаза блеснули, и она почувствовала, что отвечает ему таким же приветливым взглядом. Грег о чем-то спросил, она не расслышала.

— Прости?

Он окончательно растерялся.

— Я только спросил, в какую часть Штатов вы едете.

— В Хьюстон, — ответил Хью.

Грег переступил с ноги на ногу.

— Вы… вы?..

Хью наконец-то сжалился над ним:

— Хотите спросить, вместе ли мы? (Кадык на шее Грега дернулся, он с трудом кивнул головой). — А разве мы не сказали? У Ричарда есть наш адрес, если Эми вам зачем-то понадобится.

Лицо Грега являло собой ярчайшую картину унижения, недоумения и изумления. Эми отвернулась, едва сдерживая смех.

— Ну, а сейчас, если позволишь, Грег, нам надо идти.

Он поспешно шагнул назад.

— Да, да, конечно.

Эми все еще не могла произнести ни слова, лишь улыбалась и кивала. Они спустились по лестнице, прошли по лужайке, и только там смех наконец прорвался.

Хью прислонился к каменной стене.

— И что ты в нем нашла?

— Оставь это! — буркнула Эми и снова залилась смехом.

— Нет, я просто не могу поверить, чтобы ты страдала из-за такого идиота. Он даже хуже, чем мне помнилось.

Эми вытерла глаза.

— У меня краска потекла?

— Нет, — ответил он, приблизив к себе ее лицо, чтобы посмотреть. — Ты все такая же красивая.

Эми показалось, будто сам воздух сгустился вокруг нее. Голос Хью звучал так, словно он в самом деле так думал. Красивая. Хью Балфур считает ее красивой. И в этот миг она чувствовала, что действительно красива.

Не дурнушка. Не бедная, никому не нужная, какой была, когда Грег изменил ей, а потом бросил. Она красивая. Это было захватывающее ощущение. Она больше не станет отрицать это, она будет наслаждаться этим. Пусть только один вечер. Она будет радоваться тому, что Хью с ней, смотрит только на нее, а другие женщины завидуют ей.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ты молодец, что наговорил все это Грегу. Спасибо.

— Ерунда. И как ты себя чувствуешь после такой встречи?

— Прекрасно. — Эми было на удивление весело, лучше просто нельзя придумать. Куда подевалась печаль, гнев, который охватывал ее при воспоминании о том, как Грег на глазах у всех отверг ее? Ничего! Как будто ничего и не было.

— Я рад. — Он отвел волнистые волосы с ее лба.

Эми показалось, что она не сможет дышать. С

Грегом никогда ничего подобного она не испытывала. — Ты заслуживаешь кого-то намного лучше, чем он, — мягко сказал Хью.