Повсюду завязывались рукопашные схватки. Кольцо вражеских войск было разорвано. Дальше решили двигаться небольшими отрядами, стараясь не ввязываться в бои, так как снаряды и патроны были на исходе. Путь был долгий и тяжелый. Многие погибли. Но значительная часть бойцов и командиров 37-й армии пробилась сквозь все преграды и вышла из окружения.

Описание деблокировочных действий по выводу из окружения войск ЮЗФ, которое дается ниже, необходимо, по моему мнению, предварить некоторыми пояснениями общего характера. Непосредственным организатором этих действий явился главком ЮЗН. Он должен был определить момент начала или завершения окружения противником ЮЗФ и соответственно организовать деблокировку и определить состав деблокировочных сил и порядок их использования. Но при этом надо иметь в виду смену главкомов, происшедшую 13 сентября, которая оказала существенное влияние на организацию деблокады, ибо, как нам известно, у маршала Буденного и маршала Тимошенко имелись свои взгляды и свои диаметрально противоположные оценки положения ЮЗФ.

Очевидно, если прежний главком, маршал Буденный, исходил из соображения немедленного отвода назад войск ЮЗФ еще 10 сентября, то и его распоряжения по использованию резервов исходили из соображений и перспективы отступательных, а не наступательных действий.

Соображения нового главкома, маршала Тимошенко, требовавшие сохранения существующего положения ЮЗФ, то есть продолжения упорной обороны с контрударами, даже в условиях начавшегося охвата 13 сентября не допускали возможности отступления.

Маршал Тимошенко, видимо, исходил из малой вероятности окружения противником ЮЗФ, и поэтому весь характер предстоящих действий по использованию резервов ориентировался им отнюдь не на противодействие немцам в условиях окружения в виде парирования охватов и обходов, а затем и деблокады, а в духе активных контрударов и наступательных действий.

15 сентября главкому ЮЗН было известно о том, что в районе Лебедин, Ахтырка началась выгрузка 100 сд и двух танковых бригад. В районе Зеньковки в этот день находился 2-й корпус (две дивизии). Полное сосредоточение этой группы войск могло быть к 19–20 сентября.

Можно ли было в этой обстановке рассчитывать, что у 21, 5, 37-й и 26-й армий хватит сил и стойкости, чтобы удержаться до 20 сентября? Можно ли было силами 2-го кавалерийского корпуса, 100 сд и двух танковых бригад сорвать наступление немцев, насчитывавших пока две тд, одну мд, растянувшиеся на большом фронте к северу и югу от Ромн, да и к тому же ведущие борьбу на два фронта? Такая уверенность у главкома, видимо, была. Этими обстоятельствами и объясняется его решение организовать к 20–21 сентября именно наступление (контрудар) в районе Ромн силами 2 кк, двух тбр и 100 сд, а не деблокировку окруженных войск.

Условимся, что контрудар и деблокировочные действия имеют между собой существенное различие хотя бы потому, что контрудар может и не иметь в виду организацию спасения выходящих из окружения, а деблокировочные действия только и организуются ради вывода или выхода из окружения.

Для деблокады достаточно раздробить фронт окружения противника, образовать в нем небольшой коридор, чтобы вывести как можно быстрее окруженные войска; контрудар такую специфику действий не предусматривает.

Главком ЮЗН решил организовать конно-механизированную группу в составе 2 кк, 100 сд, 1 и 129 тбр под командой комкора-2 генерал-майора Белова и поставить этой группе ближайшей и основной задачей овладеть Ромнами, предполагая, видимо, что овладение этим пунктом откроет путь отхода окруженным войскам.

2 кк должен был начать наступление 16–17.09, не ожидая подхода танковых бригад и 100 сд. 16.09 этот корпус уже был на подступах к Ромнам, 17.09 он начал наступать, но оборонявшиеся немецкие части 10 мд с танками 3 тд упорно сопротивлялись. Обороняясь в Ромнах, немцы удачно использовали топографические особенности местности (речной рубеж от слияния рек Сула и ее притока реки Большой Ромен, окраинные городские строения). 18.09 в бой включилась 129 тбр, но наступление успеха опять не имело. 20.09 в бой включилась и 1 тбр, но наступление также не имело успеха, так как надо было организовать переправу танков через реку и ее заболоченную долину, а средств для этого не было.

Главком ЮЗН имел свой командный пункт с небольшой группой штабных офицеров в Ахтырке (штаб ЮЗН переехал в Харьков).

Командармам 37, 26 и в штаб ЮЗФ, находящимся в окружении, в ночь на 20.09 были переданы радиограммы с извещением о том, что ведется наступление в районе Ромны и чтобы эти армии «наносили удары в направлении Лохвица, Гадяч» [80] .

С 20.09 в районе Ромн против сильного немецкого гарнизона разгорелись ожесточенные бои спешенных кавалеристов 2 кк, поддержанных танками и ударами авиации. Наша авиация в эти дни добилась крупных успехов, о чем свидетельствовал впоследствии Гудериан: «Из-за превосходства авиации противника наша воздушная разведка находилась в тяжелом состоянии».

Немцы вскоре усилили Ромненский гарнизон частями мд СС «Рейх» и 4 тд. Но вот подошла и наша 100 сд, получившая место на правом фланге 2-го кавалерийского корпуса.

С 21 сентября конно-механизированная группа, имея в одном боевом эшелоне 100 сд, 9 кд, 5 кд и обе танковые бригады, возобновила упорные атаки в районе Ромн, чередуя оборону с наступлением, хотя атаки эти не имели уже никакой перспективы и свидетельствовали только о нашей настойчивости.

Что могло вообще дать овладение Ромнами? Узел путей в Ромнах нам был не нужен, потому что к Ромнам никто из наших войск не отходил. Мостов и переправ здесь также не было. Для плацдарма район Ромн пока нам тоже был не нужен, потому что для наступления не было сил. Сковывание наших сил в районе Ромн было выгодно только для противника, так как отвлекало эти силы от других районов, где могли быть осуществлены деблокировочные действия с реальными шансами на успех.