– Нет! Нет, пожалуйста, Пуговка! Мне надо знать! Правда! Я спокойна. – Она погладила того, кто еще недавно держал ее в дружеских объятиях, и изобразила безмятежность на лице. – Видишь, как я спокойна.

– Хм… – Взгляд Пуговки выражал скептицизм, но, тем не менее, он вернулся на свое место подле нее и снова рискнул обнять за плечи. – Что ж. Тогда слушай… где мы остановились?

– Колин и Шанталь женятся.

– Неужели? Ну что ж, продолжим…

Колин глубоко вздохнул.

– Клянусь…

Его слова утонули во вдруг возникшей суматохе. Все обернулись назад и увидели стройного мужчину, ковыляющего к алтарю, которого шатало из стороны в сторону.

Колин прищурился, глядя на него через свет, льющийся из открытых дверей.

– Берти?

Лементье хмыкнул:

– Какой элегантный костюмчик…

Шанталь завопила:

– Берти!

С этими словами невеста Колина сунула букет в руки Лементье и побежала по проходу между рядами, по которому только что шла к алтарю.

Прямо в распростертые объятия лорда Бертрама, который тут же подхватил ее.

– Мисс Маршан, вы не заботитесь о себе! Вам нельзя волноваться!

Колин вдруг припомнил, что никогда еще не видел Шанталь такой взволнованной. Она целовала Берти так отчаянно, как будто только от него одного в этом помещении могла получить глоток кислорода. Берти поцеловал ее в ответ, его руки крепко обвились вокруг нее.

При этом одна рука элегантно обхватила ягодицы Шанталь.

Колин покачал головой:

– Услышал бы – не поверил.

Лементье, глядя на влюбленную парочку, лишь повел бровью:

– Даже я вынужден заметить: что-то идет не по сценарию, сэр.

Доктор Беннет наконец убедил Шанталь пойти подышать свежим воздухом. Колин ждал, пока все трое подойдут к нему. В данный момент он не удивился бы, если его туфли вдруг заговорили бы или произошло что-то еще более неестественное.

Епископ был разозлен.

– Сэр, – обратился он к Берти,- в конце концов, эта пара стоит перед лицом Господа.

– Все хорошо, – пробормотал Колин, – просто он богаче меня.

Священник отступил, его руки простерлись к счастливой парочке.

– Дамы и господа, я вижу, вам есть что обсудить. Если все мы пройдем в мой кабинет…

Через несколько мгновений они сидели в покоях епископа. Шанталь мертвой хваткой вцепилась в руку Берти. Доктор Беннет обхаживал Шанталь со всех сторон, якобы меряя ее пульс, но на самом деле Колину показалось, что ему просто не хочется потерять такую прелестную пациентку.

Лементье стоял в другом конце комнаты.

– Лучше всего наблюдать за процессом со стороны, – признался он Колину несколько мгновений спустя. – Я собираюсь много лет с успехом пересказывать эту историю.

– Грязный сплетник.

– О, я выставлю вас в лучшем свете, сэр, не волнуйтесь. Блестящий рыцарь, собиравшийся спасти красивую больную актрису, и все это при том, что любил другую.

Колин бросил на него взгляд:

– Как вы узнали?

Лементье улыбнулся:

– Мисс Филби – очень необычная молодая леди, сэр. А у вас прекрасный вкус.

Упоминание о Пруденс задело Колина за живое.

– Отлично.

Он тоскливо вздохнул. Что ему эти сплетни? Он собирался вырвать Шанталь из рук Берти и, как бы там ни было, жениться на ней. Даже не приходилось сомневаться, что вся его жизнь будет опутана сплетнями, если его женой станет эта женщина.

Теперь, когда священник поставил вопрос ребром, влюбленная парочка еще более наглядно доказывала свою взаимную привязанность.

– Я должна покинуть тебя, – жалобно произнесла Шанталь. – Иначе Гаффин тебя убьет!

Берти бросил на Колина возмущенный взгляд.

– Но ты согласилась выйти за него замуж!

Колин нахмурился.

– Да. Ты дала слово. Предполагаю, тебя не очень волнует, если Гаффин убьет меня?

Шанталь предпочла не отвечать на его вопрос.

– Я вынуждена была согласиться на предложение сэра Колина, потому что здесь, в Бате, у меня нет никого и ничего…

Доктор Беннет посмотрел на нее так, словно хотел прервать, но Колин положил руку на плечо мужчины.