– О Каилине? Нет, о Каилине мы поговорим потом, если соизволите, – координатор мило улыбнулся, покосившись на Саолири. – Мы посовещались с герцогом и решили просить вас отправиться на Присту с исключительно дипломатической миссией. В самом деле, Глеб Васильевич, ни у кого в обозримом пространстве нет таких доверительных отношений с Ариеттой, как у вас. По нашим сведеньям империя очень недовольна мрилионским мятежом и готовится решить конфликт силами военного флота. Союз Эдоро пока слишком слаб, чтобы противостоять вторжению имперских эскадр. А Милько, как я уже не раз подчеркивал, выступают за укрепление Союза Эдоро в противовес экспансии Детей Алоны. Вот мы с герцогом и подумали, почему бы вам хотя бы не попытаться ослабить агрессивный настрой Ариетты? Почему бы вам не попробовать себя в роли миротворца? Если вы не сможете облагоразумить императрицу, то по крайней мере выиграете время и прощупаете истинные настроения во дворце и Имперской Ложе.

– Только и всего? – чувствуя какой-то подвох, Быстров коснулся сенсора и посмотрел на Саолири.

Герцог будто пребывал в растерянности, как и Кэорлан, угрюмо нависший над ходовой консолью «Тирату».

– А вы ожидали, что я снова буду склонять к тому, что так было неприятно вам прошлый раз? – усмехнулся Орнох Варх. – Забудем, Глеб Васильевич, о нашем вчерашнем разговоре и всем том, в чем мы не нашли понимания.

– То есть, вы хотите сказать, что мне достаточно согласиться на миссию, как вы выразились, миротворца, попытаться сгладить противоречия между Союзом Эдоро и империей, и, получив это согласие, вы не станете препятствовать нашему возвращению на «Тирату»? – Быстров пытался понять, что за хитрую игру затеял координатор, но не мог найти даже намека на ответ.

– А разве я препятствую? Позвольте, господин Быстров, кто вам мешает погрузиться со всей командой на катер и лететь куда заблагорассудится?! – искренне изумился Варх.

– Черт возьми, а зачем здесь три космолета Милько, под завязку загруженных космопехотой и боевыми андроидами? – в свою очередь выразил изумление Глеб. – И неужели я ослышался, когда кто-то из командиров вашего десанта выразил желание сохранить нам жизнь только после процедуры унизительного досмотра.

– Досмотра? Это досадное недоразумение! Господин Крунх, разве в задачу десантных групп входил досмотр наших пристианских друзей? – Орнох повернулся к капитану «Анхаро».

– А разве наш десант оказался на месте высадки людей господина Саолири? – Эвнид нахмурился и поскреб щеку. – Действительно они там. Какое неприятное недоразумение! Приношу свои извинения, – понизив голос до шепота, он добавил Вахру: – Что происходит, мой непостижимый друг? Ты уверен, что мы все делаем правильно?

Координатор сплел пальцы знаком спокойствия и удовлетворения, затем вернулся к разговору с Быстровым:

– Вот как получается, Глеб Васильевич: капитан «Анхаро» немного неправильно понял меня, а его немного неправильно поняли наши десантники, и в результате этого вышла неприятная ситуация. Конечно же, вы можете смело следовать к своему космолету. Я лично гарантирую вашу безопасность.

– Одна маленькая просьба, – Глеб приподнялся, внимательнее оглядывая расположение милькорианцев у скалы и по краю леса. – Все мы после прогулки по базе «Каракурт» пребываем в нервном напряжении. Кто-то может сорваться, возможен случайный выстрел или еще какая-нибудь непредсказуемая неприятность. Не могли бы вы попросить капитана «Анхаро» отвести подчиненную ему пехоту на безопасное расстояние?

– Ваши опасения справедливы, – согласился координатор. – Сейчас же попрошу его об этом.

– Я надеюсь, что капитан «Анхаро» послушает вас, и по пути к космолету нас не будут подстерегать никакие сюрпризы. Если мы благополучно доберемся до «Тирату», то считайте, что вы получили мое согласие лететь на Присту для встречи с императрицей, – заверил Быстров.

Связь с Орнохом Вархом прервалась. Глеб с минуту смотрел на Саолири, герцог смотрел на него, и оба они молчали, оставаясь в полном непонимании замысла милькорианцев.

Скоро дискообразный космолет, висевший над «Нолдом-1285» ушел вправо и набрал высоту. Отряд андроидов снялся с позиции и направился через поляну к лесистой возвышенности. Две другие группы космопехоты тоже исчезли где-то во тьме.

– Я им не верю, – сказала Ивала, выйдя из-за куста и вглядываясь вслед ушедшим солдатам. – Они строят какую-то ловушку.

– Господин Роэйрин, вы оставайтесь здесь, а мы обойдем лес вокруг, – решил Элескрин, поднимая своих бойцов.

– Мы сделаем проще, – подняв щиток шлема, Быстров стер с лица капли пота. – Отойдем к поляне, что позади нас и попросим перелететь туда «Нолд».

– Хорошая мысль, – согласился Роэйрин, наклоняясь за ранцем. – Отходим и через две стандартных минуты вызываем катер. Если Милько позволят ему долететь до поляны, значит они позволят нам уйти.

– А если они его атакуют, то я останусь со своими людьми для прикрытия, а вы, постарайтесь уйти подальше в лес и ожидать помощи с «Тирату», – командир группы Серебряных Птиц вернул в чехол гранату и, нажав сенсор, вызвал на связь пилота катера.

До поляны, узкой, изгибавшейся вдоль ручья, первыми вышли двое бойцов Элескрина. Они быстро заняли огневые позиции и внимательно осмотрели противоположный край леса: датчики, реагировавшие на тепловое излучение и движение, дополнили изображения щитках шлемов новыми деталями – опасности не было.

«Нолд-1285» появился над верхушками сосен черным призраком, еще в воздухе распахнул люк и сел точно в месте, указанном Элескрином. Милькорианцы пока никак не проявляли себя. Выждав не больше минуты, Быстров предложил начать посадку. Шурыгина и Роэйрина, цепко державшего ранец, провели к трапу в плотном окружении Серебряных Птиц. Последними в люк вскочили Ивала Ваала и Элэрлин. Элэрлин задержался в шлюзовом отсеке, глядя скалы, блестевшие в свете луны, и черный лес, где он прожил не лучшие полгода жизни.