Толпа ахнула: в тот же миг во все стороны полетело большими кусками нечто яркое и оранжевое.

Шевалье растерялся на миг…

Но всего-то один миг и требовался униженному, разгромленному и раздавленному его противнику: рукой, все еще сжимающей меч, он с размаху заехал остолбеневшему де Шене снизу в челюсть.

Наверное, это был первый рыцарский турнир в истории Шантони – и не только – в котором победитель выиграл нокаутом.

Вопя от восторга нечто нечленораздельное, Агафон сорвался с места и стрелой бросился к растеряно озирающемуся, всё еще не верящему в свою победу, подопечному.

– Молодец, Лес, молодец!!! Мы сделали это!!! У нас получилось!!! – как оглашенный, орал он на бегу, упоенно потрясая в воздухе кулаками и подскакивая на каждом шагу от переполнявших его эмоций и чувств.

Но первое, на что наткнулся маг, домчавшись до крестника, был его хмурый осуждающий взгляд.

– И что это, по-твоему, было? – прошипел он сквозь зубы, указывая на землю.

– Э-э-э… - моментально сник Агафон. – Я… забыл тебе сказать… что после двенадцатого удара твои доспехи превратятся в тыкву…

– Ничего себе – забыл!!! – пылая праведным негодованием, вытаращил возмущенно глаза Лесли. – Да он…

Продолжить ему не дали: придворные, фрейлины, герольды, трубачи, менестрели и акробаты веселой разноцветной волной нахлынули, смеясь и гомоня, на свежеиспеченного жениха ее высочества Изабеллы Пышноволосой, подхватили его, и понесли на руках во дворец, распевая и пританцовывая, как будто это был самый счастливый день в их жизни.

Лесли улыбался во весь рот так, словно от этого зависела его жизнь, приветственно махал всем руками, дрыгал ногами, стараясь вернуть на место стягиваемые кем-то под сурдинку сапоги, и жадно искал глазами принцессу.

Горожане и гости столицы, прорвав веревочные барьеры и оцепление, веселой ликующей толпой хлынули на площадь в предвкушении гуляний за казенный счет до утра, если не до следующего вечера.

Все вокруг орали, смеялись, свистели, обнимались и горланили вразнобой песни, словно одна большая дружная семья, собравшаяся после долгой разлуки вместе…

Радоваться было не только можно – но и нужно. Всё ведь закончилось так, как должно!

Крестник победил. Свадьба с принцессой – дело ближайшего времени. «Пятерка» за экзамен практически в кармане. Долгое беззаботное лето и море рыбалки вволю – не за горами: дай только вернуться в Школу…

Так почему же, ну скажите хоть кто-нибудь, почему хотелось его премудрию не скакать и веселиться, а драться, или выть, или пойти напиться, а еще лучше – и то, и другое одновременно после или в процессе третьего?

Таким одиноким и опустошенным Агафон не чувствовал себя никогда.

* * *

– …Ой, мороз моро-о-о-о-оз…

Не морозь меня-а-а-а-а…

Не морозь меня-а-а-а-а…

Ик.

Мо-о-оего-о-о… ка-ня-а-а-а-а…

Последние слова хриплой, тоскливо-упрямой, ни в лад, невпопад песни потонули в грохоте над самой головой студента: чернильное ночное небо словно взорвалось оглушительным рокотом, и тут же вспыхнуло-закувыркалось ослепительным мельтешением искрящихся фейерверков.

Агафон остановился, опустил руку с початой бутылкой вина, состояние которой описывалось, скорее, как «в трех глотках от сухого дна», покачнувшись, вовремя ухватился за прут решетки ограды, и криво задрал голову вверх.

– Ага, салюты… пускают… Празднуют… веселятся… да… Ну, давайте-давайте… Хэппи безджей ту ю… Шайбу-шайбу… Сне-гу-роч-ка… Тьфу, кабуча… как там его… А, во… Горько…

Горько…

Студент покривил губы то ли в улыбке, то ли в гримасе, опустил взгляд, ссутулился, усмехнулся чему-то своему, и снова отправился в обход периметра самого обширного дворцового комплекса Забугорья.

Нет, и вовсе ему не хотелось попасть внутрь, попировать на помолвке крестника и принцессы, погорланить песни повеселее, поплясать как умеет с девчонками если не из благородных семей, так с кухарками и служанками…

Зачем это нужно?

Он же фей. А это значит – сделал доброе дело – и проваливай. Не мельтеши немым укором перед облагодетельствованным объектом, напоминая, что всё, что он получил – только благодаря тебе. Непрофессионально. Пусть его радуется и приписывает свалившееся на голову счастье исключительно своему шарму, удаче и голубым как яйца дрозда глазам.

Кто был никем – тот стал… кем он там станет? Принцем? Герцогом? Королем, когда тот на пенсию уйдет?..

Да хоть божеством в узамбарском пантеоне, кабуча деревянная! Какое мне-то до этого дело?! Ну, и что, что не дождался от него не только «спасиба» вшивого, но и взгляда хоть какого-нибудь… доброго…

Что мне с его взглядов? Пусть на Изю свою теперь таращится!

Но… всё равно… почему-то… почему-то…

Ну, хоть рукой махнуть-то в благодарность мог?

Ну и «спасибо» бы его не задушило!