– Да ты сиди, Грета, я сам закрою! И со двора на засов тоже! – замахал он на нее огромными ручищами и поспешил исполнять.

– Спасибочки! – улыбнулась девушка, и только теперь обратила внимание, что дорогу им с пегой кобылой преграждает знакомый воз.

Но в каком плачевном состоянии!..

– Ой, Лес… Какой ужас… - сочувственно всплеснула она руками. – Это ведь твоя телега? А ты уезжал или приезжал? А что у тебя случилось? А у телеги? Колесо отвалилось, да? А давно? А почему? А раньше это с ней уже было? А второе тоже отвалилось, или просто так оттопырилось? А остальные держатся? А если тоже отвалятся? А раньше уже отваливались? Так куда ты, говоришь, собирался?

– В-в Монплезир, - ответил лишь на последний вопрос[23] слегка ошалевший парень.

– В Монплезир!.. – упоенно воскликнула Грета. – На ярмарку? А я тоже на ярмарку! Вот только отвезу заказ мастеру Помону на Горшечную улицу… Отец разрешил мне потратить на ярмарке десятую часть от вырученных денег! А ты уже придумал, что хочешь купить? А на столб ты за петухом полезешь? А за сапогами? А с завязанными глазами в мешках бегать будешь? А подушками драться? А об заклад биться на что-нибудь? А ночевать в городе останешься? А в трактир пойдешь? Не ходи, там по праздникам столько всякой шантрапы понабегает – того и гляди неприятностей не оберешься! Так мои родители говорят! А твои родители где? Они не поехали? Или ты один?..

– Я не один, - чудом ухитрился вставить пару слов лесоруб.

– Он не один. Он со мной, - подхватил инициативу и твердо поставил запруду полноводной реке женского любопытства и многословия Агафон. – И мы едем не на ярмарку. Мы едем на турнир.

– Ой, на турнир!!!.. – в верховьях запруженной водной артерии хлынул ливень, сошла лавина, и внезапно растаял ледник. – А я тоже хочу на турнир посмотреть! Я совсем забыла про турнир! Я на турнире никогда еще не была! Не приходилось как-то! То я на ярмарке – а турнира нет, то турнир есть, а я тут! А вы слышали, что король отдаст в жены победителю принцессу? Ой, а вот интересно поглядеть бы было, кто ее выиграет! Наверное, какой-нибудь герцог! Или граф! Или маркиз! Ой, хоть бы маркиз – мне само слово нравится – на «кис-кис» похоже! Я их так и представляю – с усами кошачьими и комплименты на ушко мурлычут! Лес, а ты когда-нибудь маркизов видел? А графов? А короля? А принцессу? А еще мне на свадьбу тоже посмотреть охота – страсть! Как всё, наверное, там красиво будет, празднично, весело, в цветах, лентах, шариках воздушных, и фейерверки обязательно всю ночь будут, и…

– Грета, - студиозус вкрадчиво взял за смуглую руку девушку, уносившуюся со скоростью подхваченного ураганом воздушного шарика в царство розовых грез. – Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Ты меня видишь?

– А?.. Что?.. – растерянно спустилась со сказочных небес на землю и недоуменно воззрилась на незнакомца соседка Лесли.

– Я говорю, ты не могла бы подвезти нас до Монплезира? – медленно и четко проговорил его премудрие.

– Пожалуйста, Гретхен, - умоляюще заглянул молодой лесоруб во всё еще затуманенные видениями королевской свадьбы с последующими народными гуляниями зеленые глаза.

– К-конечно, Лес! – осознала, что от нее хотят и тут же радостно согласилась девушка. – В пути хорошая компания – первое дело! А то едешь-едешь в такую даль – и не с кем словечком перекинуться! Так ведь и говорить разучишься – и не заметишь! Садитесь, конечно! Хоть куда! Если найдете, куда…

И девушка махнула тонкой рукой с обкусанными ногтями себе за спину, любезно приглашая нежданных попутчиков выбирать себе места вокруг отряда бочек, бочонков, кадушек, ушатов и лоханей всех размеров и фасонов, оккупировавшего большую часть телеги.

– Спасибо, Грета! Сейчас я только воз на двор поставлю и Сивого в конюшню верну…

– Сивого оставь, - строго нахмурился чародей.

– Зачем? – удивленно поднял брови домиком дровосек. – Ведь я же возвращаться не буду? Ты же сказал, что я…

– Ну, сказал – значит, так оно и будет, - поспешно прервал раскрытие планов на будущее в присутствии постороннего маг.

– Так зачем мне тогда конь? – еще более недоуменно моргнул Лесли.

– А в турнире ты на чем собираешься участвовать? – сварливо скрестил руки на груди студиозус. – На палочке?

– Я?..

– Ты?!.. Лесли, он это серьезно?! Ты вправду, что ли…

– Помолчи, женщина!
– сурово притопнул Агафон, и Грета от неожиданности ойкнула и испуганно прикрыла ладошкой рот.

– Но когда ты сказал, что мы поедем на турнир, ты не говорил, что я буду в нем участвовать!!!.. – панически озираясь по сторонам, словно в поисках поддержки, возопил дровосек.

– Ты что, струсил?!

– Нет!!! Но у меня нет доспехов…

– Будут!

– Оружия…

– Организуем!

– Боевого жеребца…

– Сделаем!

– Наконец, я не умею драться ни на мечах, ни на копьях, ни на чем там они еще сражаются!!!..

– Да чего там уметь! Старайся треснуть его так, чтобы свалить, но чтобы он при этом не треснул тебя – вот и вся премудрость! Уметь! Ха! Чего там уметь-то! Это тебе не деревья рубить!

– Но там допускают только благородных рыцарей – а я всего лишь лесоруб, сын лесоруба!

– Придумаем тебе благородство!

– Но мне никто не поверит!..