Влад поклонился императору, кивком простился с Санратом, и они с Амалией вышли из кабинета. Слуга проводил их через анфиладу комнат к выходу, открыл перед ними дверь, и, выходя, Влад вдруг наткнулся на женщину, входившую во дворец. Женщина испуганно ойкнула, Влад извинился за свою неловкость и вдруг узнал в ней жену герцога Ламунского Марию.

– Приветствую вас, госпожа Ламунская. Чего же вы так напугались? Не ожидали меня увидеть в живых? – Влад усмехнулся, прощупывая герцогиню: похоть, досада, интерес, похоть. Он выругался про себя: «Вот, мать ее за ногу! Похоже, она только и думает, как с кем-нибудь переспать! Что за бабища такая! Хе-хе… а сам-то? Сам не такой?» Он тихонько засмеялся и продолжил: – Я к вам в гости собирался, а вы как-то и не рады. В чем дело? Почему мне не рады?

– Просто я удивлена, как вы смогли победить известного бретера? Что касается «в гости», так я вас жду сегодня к девяти вечера в нашем особняке. Муж куда-то уехал по делам на несколько дней, сегодня у меня будет приличное общество, я вас приглашаю. Можете взять свою телохранительницу… будет еще интереснее. – Она обольстительно улыбнулась и вздохнула так, что ее высокие груди чуть не вывалились из лифа. – Так я вас жду, граф.

Мария вошла во дворец и куда-то уверенно направилась по коридору – похоже, ей хорошо были известны эти переходы и коридоры.

Влад задумался: «Может, и правда сходить? А что я теряю? Вряд ли они попытаются захватить после сегодняшней встречи у северных ворот. Ну а если даже попытаются, мы придем заряженные, с амулетами и молекулярными мечами – мы их просто покрошим в капусту. Они же это должны понимать… Или не должны? Кстати, надо что-то делать с преодолением защиты амулетов. Это хрень какая-то – пока в чужих амулетах есть Сила, я не могу пробить защиту! Ведь есть какой-то способ пробить ее. Может, это кому-то известно? Где можно об этом узнать? Ну где все знания? В библиотеке. А где библиотека по магии? В гильдии. Нужен Санрат. Чтобы дал разрешение покопаться в книгах гильдии. Кстати, мне еще нужно обучиться телепортации предметов. Ну да это потом… Сейчас домой, в особняк, потом прогуляться по городу – надо продать часть драгоценностей, хотя бы прицениться, а потом – заказать себе одежды, да и Амалию надо приодеть… Казалу что-то приличное заказать. Скоро надо будет выдвигаться в графство, и кого-то придется оставлять в этом поместье, но кого? Кроме Казала, некого. Этот точно не обворует и не будет подкуплен. Кстати, надо себе карету прикупить – как-то стремно уже ездить как простому охраннику…» Он усмехнулся, – не зазнался ли? Нет, ну если есть деньги, какого черта стирать свой зад в седле? Деньги для того и придуманы, чтобы облегчать жизнь их владельцу.

Лекарь и его спутница подошли к графскому поместью. Он постучал в дверь, она тут же открылась, и парочка вошла внутрь. Работы по благоустройству все еще продолжались, но большинство из них уже было завершено. Дом сверкал новой белой штукатуркой, покосившиеся красные черепицы заменили на новые, деревянные перила и паркет крытой террасы сверкали новым лаком, подчеркивающим красоту дерева, из которого они были сделаны. В садике заработал фонтан, к которому был подведен водопровод, берущий начало в ледниковых источниках гор, у подножия которых стоял город. Струйки воды журчали по цветным камешкам – граниту, кварцу, по фигуркам вырезанных из мрамора девушек – прикрытых и не совсем… Одна из них напомнила Владу Амалию, и он невольно усмехнулся. В чаше фонтана плавали цветные рыбки, он с удовольствием опустил руку в ледяную воду и почувствовал, как они тыкаются ему в пальцы, решив, что пришло время кормления.

Владу понравилось то, что было уже сделано. Именно такой дом он хотел всегда: тихий дворик с садом, вид на сверкающее под солнцем море, заснеженные горы позади, с которых веял прохладный ветерок, так приятный жарким летом. Он приказал подать обед на террасу и через полчаса уже наслаждался свежими морепродуктами, перепелками, жаренными на вертеле, красным легким вином и засахаренными сладостями. В связи со всеми прогулками, героическими деяниями и интригами у него проснулся страшный аппетит, подвигнувший на набивание живота так, что после он долго сидел, отдуваясь и думая: «А может, не идти никуда? Ну что мне там делать сегодня, можно же отложить и на завтра… – Потом засмеялся своим мыслям: – Вот так и думают все люди Средневековья: ну на кой черт делать сегодня то, что можно сделать завтра? Я уже совсем превращаюсь в местного жителя…»

Однако он все-таки собрался с силами и заставил себя подняться на ноги – надо было идти в город. Амалия и Казал тоже вскочили, но он распорядился, чтобы Казал оставался дома и следил за тем, что там происходит, а пуще всего за сокровищницей – за этими джамшудами [3] глаз да глаз нужен, мигом попрут все.

В сопровождении своих телохранителей Влад отправился в сокровищницу и забрал оттуда несколько вещей: браслет, украшенный алмазами и изумрудами, пару перстней и несколько не вставленных в оправу камней – сложил все в два мешочка и заправил за пояс.

Через некоторое время лекарь и его спутница уже ехали посередине мостовой, уворачиваясь от тележек зеленщиков, повозок с какими-то товарами и карет дворян. Улицы были тесные, и все это напомнило Владу улицы земных городов – такая же толкотня и суета, только вместо выхлопных газов пахло навозом и помоями из придорожных сточных канав. На магазинчиках и лавках болтались вывески с нарисованными предметами, информировавшими о специализации хозяина лавки. На одной была изображена странная фигура: толстый человек с усами, злобным выражением лица, оскаливающийся в дикой гримасе, а вокруг него – страшные черные змеи, впившиеся в обнаженную фигуру непонятного пола. Влад с оторопью вгляделся в этот ужастик, в голове мелькнула дикая мысль: «Алтарь Змеебога? Как эти суки так открыто тут проповедуют?!» Потом уже его взгляд остановился на надписи, сделанной с ошибкой: «Цырульник – лучшие пиявки в городе!» Он понял: это логово местного Дуремара, заманивающего горожан на свои процедуры. Его пробил смех, и он метров пятьдесят ехал, ухахатываясь и повторяя: «Алтарь Змеебога! Ух-ха-ха-ха!»

Дальше была вывеска булочника с коричневыми кренделями, напоминающими что-то, о чем не говорят за столом, и, наконец, Влад увидел вывеску «Ювелир» и рядом нарисованный сияющий огромный камень с отходящими, как от светила, лучами. Они спешились, привязали коней, пошли к двери. Влад оглянулся и решил, что раз «противоугонки» тут нет, стоит оставить дежурного, и приказал Амалии постеречь лошадей – мало ли какая шпана болтается тут по улицам, идти домой пешком в гору как-то не хотелось.

Толкнув дверь, Влад вошел в магазин и увидел небольшие прилавки, где в корытцеобразных углублениях на бархатных подушечках лежали ювелирные изделия. В большинстве своем простенькие колечки, серьги, браслеты, но были среди них и изделия с довольно крупными камнями, правда, поменьше, чем камни в «ювелирке» Влада. В магазине кроме приказчика за прилавком находились два здоровенных вооруженных до зубов охранника, которые сидели по углам. При виде высокого крепкого мужчины они сразу напряглись и даже как будто привстали с места, готовые к любой агрессии. Влад подошел к прилавкам и стал рассматривать то, что там имелось. Даже при беглом взгляде его изделия выглядели гораздо более ценными. Приказчик окинул Влада внимательным взглядом, отметив на его руке перстень с огромным бриллиантом, подумал и спросил: