— Философ хренов, — сплюнул Минька, когда такси отъехало, попыхивая синеватым дымком.

— Что ни скажи, а всё веселей.

— Папа, — сказал Лёлик.

— Мудрый старший брат, — сказал я.

— На хуй мне такие братья, — зло ответил Минька, — лучше буду сиротой.

Буфетчица Зоя Пална, виночерпий наш — душа человек. Девятьсот девяносто девятой пробы. Клейма, как говорится, ставить уже некуда: вся из себя золотая — что снаружи, что внутри. Широта души ее — аж до четвертного казначейского билета, жыйырма бес сом, йигрими бэщ манат — по сих пор нам открыт в ее царстве-государстве беспроцентный кредит. Основной претендент на долговую яму, конечно же, Маныч. Как ни глянь, он всё у зоиной стойки околачивается, всё языком чешет.

Ожидая свою законно-разгонную, Маныч, мурлыкая «Шадез оф ё смайл» [79] барабанит сам себе в такт по прилавку и рассеянно наблюдает, как Зоя Пална отмеривает ему «Зверобой».

— Зоя, гля, напиток — зверей бьет. А ты нас, значит, это дело, а?

— Ой, киря, отстань. Голова уже пухнет. Какая вам разница к лешему? Всё, как говорится, что горит и шевелится, пока не околеете.

— Породу не пропьешь, — отвечает Маныч, поглаживая живот.

— Да перестань ты пизду смешить.

— Ох, гражданочка, и откуда у вас, такой, м-м, богатый язык? Давно за вами, разные особенности, примечаю. По всему выходит, срок мотали за расхищение соцсобственности? А? Ох, Зоя, Зоя, кому давала стоя? За колечко золотое начальнику конвоя.

— Народный фольклор? — спокойно отреагировала Зоя Пална.

— Слово «народный» в данном случае неуместно, — надменно отвечает Маныч, по-прокурорски задрав подбородок.

— Андрюш, что Настена-то обижается: колготки, говорит, ты ей порвал. Обалдел что ли? Бандитствуешь!

— Пална, — оскорблено разводит руками Маныч. — Что я? зверь что ли? ихтиозавр? Настюха — самая любимая моя женщина. Я как увижу ее — от переизбытка чувств сердце трепещет.

— От чувств другое должно трепетать.

— Там не трепещет. Там на пределе.

— Так ты на нее с разбега что ли? как баран?

— Да, — отвечает Маныч степенно, после рюмочки выдохнув, — у порога так и валю, как лосиху, прямо на калоши. Какие уж тут колготы? Успеть бы пальто расстегнуть, сама понимаешь.

— Ох, трепло ты, ой, трепло чёртово. Ты уж не обижай ее, такая девчушка хорошая.

— И я мальчишка хоть куда, — расправляет плечи Маныч.

Зоя Пална, при всем ее видимом простодушии — кардинал Ришелье и глава ордена иезуитов: один факт того, что в кабаке она трудится с самого его основания и пережила всех директоров и директрис, а администраторы перед приемом на работу ее «добро» проходят — о чем-то да говорит. Из тех же администраторов половина — ее родня, другая половина — если и не родня родни, то люди проверенные: система здесь схвачена намертво, коленвалом не провернешь. Такие там подводные течения — Гольфстрим, не знаешь где и выплывешь. Линда шушукалась как-то, что Зоя на ментуру работает, но по мне это пустые разговоры: в нашем банкетном иногда такие киты плавают, куда там ментуре: менты на черных «волжанках» с велюровыми креслами не раскатывают, да вдобавок еще с персональными водителями. К тому же кабачок на отшибе, на окраине, в тихушечку всё, и обслуживает Зоя их самолично, никому не доверяет. Никто туда без нее не войдет, да и выход-вход у банкетного отдельный. И ключ опять же у Зои.

Мы в такие знатные дни, в перерывчиках, сидим на хуторе близь Диканьки, забиваем «козла» на кушином монтажном верстаке. Возле чего наше место мы знаем. Показывать не надо.

Вот и сегодня за заветными дверьми опять шей-вей-хоровей.

Во втором отделении на наши музыкальные экстазы из банкетного выплыл холеный дядя, прямой, как ручка от швабры, поддерживая не менее барственную тётю за локоток. Свальсировав, дядя у нас «что-нибудь одесского» пожелал. По этим заковыкам у нас Маныч спец — вот уж где талант законопачен. Дунули по струнам и клавишам, выдали дяде, как Маныч говорит, от сердца к сердцу, хард ту хард, дядя эдак в стороночке, покуривая, послушал, ножкой притоптывая. Конечно, ума хватило про хабар не заикнуться.

В перерыве дядя зашел к нам в подсобку с непочатым бутылем самого настоящего «Наполеона» и сам расплескал по стаканам.

— Предложение у меня будет к вам, ребята. — Комедий не стал ломать, сразу к телу, как Ги де Мопассан. — Родственницу замуж отдаю. Надо бы музыку на вечерок организовать.

— Что ж, — перебил его Маныч, солидно отрыгнув продукцией нормандских виноделов. — Можно.

Дядя, выдержав паузу, посмотрел на него участливо, дескать, может еще чего? Маныч растерянно хмыкнул.

— Музыку хорошую. Записи подобрать, — продолжил дядя, — поиграть конечно, самое главное — поиграть. Для гостей, для молодежи, чтоб весело, чтоб сначала свернулась, да? а потом развернулась. Мне ли говорить? Ребята вы толковые, студенты мне сказали? сами всё знаете, что молодым надо, что нам, старикам. Как?

Молчим, плечи жмём — вон как Маныча обломил.

— Давайте-ка мы с вами сразу определимся. Сколько вы за такие вечера берете? Ну, без стеснения. Это же работа, я понимаю.