– Зачем ты здесь?
– прямо в лоб поинтересовался он.

"Слишком грубо и прямолинейно", - мысленно фыркнула.

– Пришла на бал, - на моем лице должно было появиться удивление, которое я старательно имитировала.

– Я имел в виду твое местонахождение в моих апартаментах, - несколько раздраженно поморщился маг, осознав, что неточно сформулировал предыдущий вопрос.

– Моя главная цель - ты, - я получила некоторое удовольствие, глядя, как собеседник весь подобрался, а воздух слегка затрещал от сплетаемых им заклинаний. Никак не продемонстрировав, что ощутила перемену в магическом фоне помещения, невозмутимо закончила фразу: - люблю красивых мужчин. Можно сказать, я коллекционирую свои маленькие победы над ними.

Хозяин дома явно расслабился и даже рассмеялся. А мне на миг показалось, что в его взгляде промелькнуло некоторое разочарование. Неужели его больше порадовало бы, окажись я наемным убийцей, например? Неужто, схватка за свою жизнь была предпочтительней постельных утех, которые якобы были целью моего персонажа, чью роль я старательно играла?

– Кто твои спутники?
– продолжил допрос мой собеседник.

– Они друзья детства, - и ничуть не покривила душой в этот раз, - Ансил - мой родственник, которого мне пришлось взять в качестве сопровождения. Это предрассудки так утомительны подчас, - теперь безбожно врала. Причем если я правильно предугадала следующий вопрос, то появится вохможность несколько отыграться перед Гарэтом за сегодняшние сюрпризы. Мелкая месть - зато море удовольствия. Надеюсь, Адрин меня простит. И Герд меня не разочаровал:

– А разве это не компрометирующее путешествовать с мужчиной? Любовник?

– Что ты, - смех колокольчик прозвучал в тишине, - Ансила куда больше интересует хозяин дома, в котором мы остановились.

– Даже так, - развеселился Герд.

– Теперь ты понимаешь, как мне тяжело, - и тяжко вздохнула в подтверждение своих слов, проконтролировав, чтобы ткань на корсете натянулась потуже.

– Я не имел бы права называться мужчиной, оставив даму в беде, - с маслянистой улыбкой уверил меня он, легко поднимаясь и подавая руку.

– Очень на это рассчитываю, - промурлыкала, вкладывая пальцы в мужскую ладонь.

Маг приобнял меня, зажав между столиком и собственным телом. Видимо, проверку я прошла, теперь он считал меня недалекой похотливой дамочкой, и был весьма доволен этим нелестным для меня выводом.

Я выиграла пару мгновений, пока ставила на стол бокал с остатками напитка, но вот опять Герд перешел к активным действиям: его рука поползла вверх от талии, коснулась груди, ухватила иссиня-черный локон и заправила его мне за ухо. Мужские губы прикоснулись к плечу, к ключице…

– Красивый кулон, - внезапно отстранившись, сказал мой "соблазнитель".

– Да… - я поспешно решала, что же мне соврать. Перламутровый цветок с алмазной серединкой достался мне из сокровищницы сирен. Совершенно случайно я обнаружила его свойство скрывать мою ауру, причем не полностью, а лишь ее магическую составляющую. Сейчас бы даже Гарэт не смог опознать во мне Источник.

– От него идет слабое эхо магии, - все еще прижимаясь ко мне всем телом, тем же тихим голосом сообщил Герд. Но я чувствовала, что теперь объятия скорее напоминали железные оковы. Мне снова не доверяли.

– Это украшение - семейная реликвия, - беспечно сочиняла я, губами касаясь затвердевшего подбородка мужчины.
– Некогда сильный накопитель, теперь это просто подвеска, от которой фонит магией. Так иногда приятно, когда люди думают, что во мне еще осталась сила предков, - беспечно хихикнула и положила ладони на его грудь, стараясь отвлечь от скользкой темы.

– А если я попрошу тебя снять его?
– он приподнял мое лицо за подбородок, заставляя взглянуть в такие знакомые за последние месяцы глаза.

– Тебе придется самому справиться с застежкой, - мурлыкала я, не отрывая взгляда от изгиба губ.

"Лишь бы поверил", - билась паническая мысль.

"Гарэт, я убью тебя, если ты не появишься в ближайшие три минуты!" - мрачно вторила ей иная.

– Думаю, здесь есть куда больше иных застежек, требующих моего внимания, - тут же отозвался Герд, впиваясь в мои губы поцелуем.

"Поверил!" - внутренне ликовала одна часть меня.

"А я уже готова была его ударить", - мелькнуло разочарование.

Во мне волнами прибывала магия в ответ на злость кипевшую в душе. Пришло понимание, что скоро никакой артефакт не сможет экранировать такой всплеск сырой силы. Я попала в очень опасную ситуацию, и раз помощь не появлялась, оставался один единственный выход - бежать.

– Секундочку, Герд, - мне пришлось с силой надавить на его грудь, чтобы заставить отстранится.

– Что?
– он принял мое желание освободиться за новую игру, за попытку набить себе цену.

– Мне нужно привести себя в порядок, - невпопад придумала я оправдание.