– Молчит, - сообщил он сидящим у костра под хмыканье и смешки.

Быстрый взгляд в ту сторону - на бревнах расположились еще трое мужчин того же внешнего типа.

– Эй, девочка, мы тебе вреда не причиним, - снова обратился ко мне подошедший.

– А руки связали, чтобы сама себе не навредила?
– съязвила, скорее чтобы проверить реакцию, чем из желания проявить себя стервой.

– Колючая, - комментарий и снова взрыв хохота.

Смех был не злобный. Значит, либо они пьяны, либо действительно не причинят вреда. Во всяком случае, намеренно.

– Охотники?
– полюбопытствовала, не без помощи мужчины рядом принимая сидячее положение.

– Угадала, - с заминкой согласились со мной хором.

– Понятно, - понимающе хмыкнула я.
– Браконьеры.

Всеобщее молчание было мне ответом.

– Ну, а меня зачем связали?
– поинтересовалась, приподняв руки для демонстрации вышесказанного.

– Больно хорошо ты вооружена, - один из них, по-видимому, главарь, крутил в руках мои сабли. И раньше, чем я успела порадоваться, сообщил: - кинжалы мы тоже обнаружили.

– И что дальше?
– решила забросить удочку.

– Дальше, если хочешь жить, ты расскажешь, зачем здесь оказалась.

– Если бы вы не подстрелили мою лошадь, не оказалась, - фыркнула я, тем не менее, начиная понимать, что явно не сходится. Но что именно? Это я пока уловить не могла, еще слишком гудела от удара голова.

– Мы не стреляли, - рыжий главарь кивнул браконьеру, все еще стоящему возле меня, -Бриг, развяжи ее.

Дальше все события развивались молниеносно. На поляну выскользнули две одетые в черное фигуры. Главарь умер мгновенно. Я сосредоточилась, призывая Силвар, моментально отправляя ее в бой. Неизвестно, кого появление белого таргала удивило больше, браконьеров или убийц в черном. Но цель была достигнута - я выиграла время. Тигрица и двое разбойников втянули нападающих в бой.

– Режь быстрее, - дернула я рукав Брига. Сколько бы времени нам не удалось выиграть, но этого не будет достаточно, чтобы выжить, если я останусь связанной.

Когда последняя нить лопнула, я осмотрела поле боя. Остался один убийца и моя младшая, всеми возможными способами не подпускающая его к нам, хотя таргал уже припадала на переднюю лапу, а на боку виднелись несколько длинных кровоточащих порезов. Я видела, как замахнулся для удара ангел. Я была уверенна, что это они пришли по мою душу. И этот самый удар должен был стать последним в жизни моей младшей - раненная, она двигалась слишком медленно, чтобы избежать смертельной встречи с клинком. В последний момент мне удалось отозвать таргал, тут же растаявшую в воздухе.

У меня не было шансов выстоять против одного из ангелов без оружия, значит, придется прибегать к крайним мерам. Я попыталась абстрагироваться для превращения, но это оказалось весьма проблематичным, поскольку подспудно я постоянно ожидала удара. Слава Богине, Бриг сумел выиграть для меня необходимую минуту.

Беззвучно я прыгнула, очень вовремя боднув под колено ангела, связанного боем последним из браконьеров. Он устоял, успев даже нанести по мне удар, прошедший лишь вскользь, но все равно вспоровший кожу. Я крутилась вокруг сражающейся пары, отвлекая ангела и всячески мешая. С одной стороны мы вдвоем могли успешно сопротивляться наемному убийце, а с другой - мешали друг другу, поскольку Бриг явно не имел опыта сражать в паре с животным, ну а я не была рождена кошкой, и опыта боя в новом теле тоже не имела.

Все решилось весьма банально. На какой-то миг Бриг допустил ошибку, и меч наемника вошел ему между ребер. Всего лишь мгновение, которое потребовалось ангелу, чтобы освободить клинок, но его мне хватило. Поднырнув под руку, я боднула его в солнечное сплетение, лапой расцарапывая в это же время бедро. Освобожденное лезвие меча вошло в мышцы на загривке, но это уже не мешало мне закончить начатое - я добралась до горла, впиваясь клыками в сонную артерию. Рот моментально наполнился теплой жидкостью с металлическим привкусом.

Скатившись с трупа, я повела лопатками, убеждаясь, что лезвие не засело в мышцах, значит, можно было вновь обернуться человеком.

Я долго не могла подняться на ноги после того, как вернулась в привычное состояние, чудовищная слабость не давала возможности даже удержаться в положении на четвереньках. Лежа, я пыталась проанализировать свое состояние. Хорошо, что я способна была хотя бы думать. Итак, раны в спине не было, она исчезла сразу после превращения. Вполне возможно, что именно это исцеление и счерпало мои силы.

Через час мне удалось отползти с поляны, залитой кровью, и вызвать Силвар, так же совершенно здоровой. Я почти моментально провалилась в сон, согреваемая растянувшейся вдоль моего тела белой тигрицей.

Разбудил меня радостный галдеж мелких птиц прямо над моей головой. Поежившись от утренней прохлады, постаралась глубже зарыться в мягкую и теплую шерсть Силвар, терпеливо сносящей все происходящее.

Заставив себя подняться, я первым делом нашла флягу с водой, смыла с лица кровь своей жертвы, передернувшись от понимания этого, и вдоволь напилась.