– Лькари куда-то собралась?
– спросила ca'альнара, снова поджимая губы. "Лькари" - избранницей она называла меня только в такие моменты бунта, когда я действовала вопреки предписанным правилам.

– Прогуляться, - я застыла в дверях, не давая ей возможности войти и таким образом оттеснить меня с намеченного маршрута.

– Мы выезжаем утром, скоро начнет темнеть, поэтому не думаю, что вам стоит…

– Я приказываю вам, дать мне пройти, - под едва слышный смешок Меалин, произнесла я, сделав особое ударение на слове "приказываю".

– Но… - начала было Эмоиза, зло раздувая ноздри.

– Вы хотите ослушаться прямого приказа лькари?
– вкрадчиво поинтересовалась я, искренне желая, чтобы она сейчас сказала "да", позволив мне устроить целое светопреставление чтобы хоть чуть-чуть выпустить пар.

– Нет, лькари, - она с нажимом произнеся титул. Не знаю, может, она так хотела воззвать к моей совести или чувству ответственности, но попытка пропала в туне.

– Замечательно, - широко улыбнулась, - позвольте пройти.

Я пулей пронеслась мимо, стоило лишь ca'альнаре посторониться, спустилась по лестнице и нырнула в боковой проход, ведущей к дверце на внутренний двор.

– Есть оседланный конь?
– бросилась я к молодому конюху. Времени седлать Шторма не было - важно было убраться с постоялого двора до того, как мой ментор догадается обратиться за помощью к Гарэту.

– Только что прибыл какой-то господин, - с перепугу от моего напора тут же выдал информацию парнишка, таращась на рукояти Ашинари за спиной.

– Держи, - я бросила ему в ладонь серебряную монетку.

Пробежав мимо стойл, я сунула Шторму кусочек булочки, заранее припрятанной в кармане, и выскочила через заднюю дверь конюшни как раз у распахнутых ворот плотную примыкающей кузни. Там и вправду стоял еще не расседланный серый в яблоках мерин. Взлетев в седло одним движением, я развернула конька.

– Куда?!
– вылетел мне наперерез какой-то парень.

– Все вопросы к послу Аэрии, - успела крикнуть я, уже скрываясь за поворотом.

Радуясь подложенной Гарэту свинье - пусть знает, как меня игнорировать - я лишь пришпорила конягу. Народ с криком и руганью отпрыгивал из-под копыт мчащейся галопом лошади.

Я весело расхохоталась, когда, наконец-то, выбралась за пределы городка. Весело смеясь, я мчалась по дороге к виднеющемуся неподалеку лесу. Кто же знал, что радость от шальной и безрассудной выходки так не вовремя заглушит здравый смысл? Вылетевшая откуда-то сбоку стрела, вонзилась в бок скачущему галопом коню. Бедное животное начало заваливаться в бок. Я еще успела вытащить ногу из стремени, чтобы не переломать ноги под весом бьющейся в агонии животины. Скатившись с лошади, я кубарем влетела в кусты. Перед глазами в безумной пляске вращались листья, корни деревьев и кусочек голубого неба. Врезавшись в дерево, я затылком приложилась о ствол, моментально потеряв сознание.

Жутко болела голова. Боль зарождалась где-то у затылка, стальным обручем сжимая виски. Кровь гулко пульсировала все в тех же многострадальных висках. Так же раздражало потрескивание и хлопки, издаваемые горящими в костре дровами. Привлекало внимание навязчивое гудение мужских голосов неподалеку. Память тут же услужливо подбросило воспоминание про гибнущее от стрелы животное. А теперь неподалеку люди. Эти два факта как-то плохо состыковались… Если меня нашли люди из каравана посла, то почему я все еще в лесу, а не под крышей гостиницы в своей постели?

Значит, перед тем как демонстрировать, что пришла в сознание, стоит понять, рядом с кем именно я нахожусь. Проблему создавал тот факт, что я теперь находилась не в Арафате, где по произношению смогла бы определить род деятельности человека. Речь Артионцев для меня звучала почти что идентично.

Я приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. То, что это не добрые самаритяне, убедилась я довольно быстро. Ну а кто бы стал бросать бессознательную девушку лицом вниз, не подумав, что я могла бы задохнуться, уткнувшись носом в опавшие листья. Хорошо, что осень только вступала в свои права, и воздух еще был достаточно теплым, чтобы я не испытывала дискомфорта. Чуть заметно пошевелившись, я повернула голову и переместила вес, чтобы освободить плечо, которое почти уже не ощущалось. Тут же пришлось опять уткнуться лицом в землю, чтобы заглушить стон боли, готовый сорвать с губ, когда в затекшие от неподвижности мышцы возобновился ток крови. Хорошо еще, что запястья не были стянуты. Связаны да, но едва-едва, что давало определенные надежды, несмотря на своеобразность всей ситуации.

Отдышавшись, я снова повернулась, чтобы встретится взглядом с одним из мужчин, сидевших у костра.

– Так-так, - поднялся он, подошел и сел на корточки рядом, - ну и кто же это к нам попал?

Я молчала, рассматривая одежду и внешность подошедшего. Высокий крепкий мужчина, лицо невыразительное - небольшие глаза, щеки и подбородок покрывала густая черная борода. Одежда добротная, хотя местами была покрыта пятнами травяного сока и грязи, на рукавах небольшие пятна крови. На поясе широкий нож. Больше всего он был похож на охотника…или разбойника? В пользу второго объяснения свидетельствовало мое положение и тот факт, что лошадь подо мной все же убили.