Я думал о том, как бы поудобнее вновь представить Протасову предложение о создании отдела. Ведь моя образовательная программа продолжала развиваться. Все больше компаний высказывало желание принять в ней участие. И не только компаний. Так, ко мне обратился Каримов – заведующий секцией стажировок правительственного комитета по образованию:

– Федор Михайлович порекомендовал подключиться к вашей программе по обучению менеджеров.

Варсегов… Молодец, Федор Михайлович.

– Очень хорошо, нам будет приятно работать с вами.

Каримов продолжил:

– Не сомневаюсь, что и нам… А попутно к нашим совместным проектам приглашаем вас, Сергей Петрович, принять участие в конкурсе молодых менеджеров Москвы. В случае успеха вам будет предоставлена возможность бесплатного полуторагодичного обучения в одной из трех престижных бизнес-школ Германии. На выбор…

Я вспомнил слова Варсегова о том, что надо помогать друг другу. Да, это были не просто слова. Он помогает мне и с образовательными программами, и вот даже, наверное, на этот конкурс пригласить подсказал. Участвовать в нем я, конечно же, согласился. Не столько из-за того, чтобы выиграть, но главным образом чтобы поучаствовать. Начальство и коллеги не всегда объективны. И где еще, как не на конкурсе, узнаешь истинную цену своим способностям.

Уверенность в своих знаниях и силах окрыляла меня. Я с любопытством и напором вел беседы с оценивавшими конкурсантов экспертами – экономистами, психологами, социологами. Разговаривал достаточно раскованно, поскольку знал то, о чем шла речь: реклама – все-таки моя стихия. Да и терять мне было нечего. В агентстве, если сам не скажу, даже и не узнают, что я не выиграл. Никому ведь не говорил, что участвую в этом конкурсе. Ну, кроме Кати, конечно.

Я с удовольствием работал над конкурсным деловым предложением. Нужно было подготовить бизнес-план по созданию рекламного агентства, наиболее полно отвечающего сегодняшнему состоянию рынка. Вот где, наконец, пригодились мои знания, мой опыт по работе с клиентами, по маркетинговым исследованиям, по спонсорству. «Мое» агентство должны были отличать:

– небольшая структура, дающая возможность быстро маневрировать на рынке,

– соответственно небольшое количество сотрудников, обуславливающее небольшие накладные расходы,

– специализация на услугах, обеспечивающих высокий доход,

– специализация на услугах, позволяющих развиваться агентству в перспективе.

Хороший получился бизнес-план. Под него бы еще денег получить – и на фиг мне не нужен «Лидер Интернешнл»! Ох, как хочется развернуться на полную…

По итогам конкурсных тестов и собеседований я вошел в десятку лучших молодых менеджеров Москвы. А мой бизнес-план по созданию рекламного агентства был отмечен особым дипломом. Его мне вручил на торжественном собрании все тот же Каримов из правительственного комитета по образованию:

– Поздравляю.

Мы отметили с Катей такой замечательный успех. Распили бутылочку шампанского. Чокнулись:

– Пусть эта удача не будет последней!

В агентстве мы держали язык за зубами. Но тайное все равно стало явным. Итоги конкурса были опубликованы в еженедельнике «Мировой бизнес», в том самом журнале, где работал Ермак. Хоть и не он писал материал, но, конечно, тоже прочитал обо мне. Наверное, порадовался.

А еще в «Лидер» на имя генерального директора пришло официальное свидетельство о моей победе. Его копию вывесили на внутриагентской доске объявлений. Коллеги поздравляли меня, отлавливая в разных концах офиса. Менеджер отдела филиалов Носов, заведующая отделом исполнения заказов Аверина, заведующая первым отделом исследований Цацкевич, юрист Мандрова, компьютерщик Игнатюк:

– Даешь жару… Молодец!.. Так держать… Знай наших… Ну, Серега…

Пожал руку начальник отдела Самохин:

– Ты теперь у нас просто звезда…

Из Воронежа позвонили Вовка с Гариком:

– Вот это да, «Мировой бизнес» про тебя пишет!..

Позвонил и президент Союза рекламных агентств Налимчик – вот уж не ожидал:

– Сергей Петрович, поздравляю вас с победой…

И ни слова, гад, о том велопробеге. Как будто я его ни о чем не просил, как будто он мне ничего не обещал. Козин говорил, что Налимчик старается поддерживать связи с большими агентствами, с известными людьми. Я, значит, после публикации в «Большом бизнесе» (хоть это и были несколько строчек мелким шрифтом) стал в его представлении известным человеком? Интересно, как он успевает следить за всеми рекламными агентствами, поддерживать отношения со всеми важными для него людьми? Наверное, только этим и занимается. Поэтому ему и не хватает времени на реальные дела. Какой уж тут велопробег? Какие спонсоры?

Протасов покачал головой:

– Ну-ну… Думаешь, мы тебя отпустим в Германию?

– А я туда и не собираюсь.

Конечно, было бы здорово еще поучиться, а заодно и наработать связи в деловой среде этой страны. Но я отказался, чем несказанно удивил Каримова:

– Впервые с таким сталкиваемся. Чтобы человек сам отказывался от учебы в Германии, в лучшей бизнес-школе…

Носов из отдела филиалов тоже не понимал меня:

– Да ты что, Серега? Такой шанс может раз в жизни представиться…

Нет, я хорошо подумал. Полный курс обучения составляет восемнадцать месяцев. Это очень долго, слишком долго. Восемнадцать месяцев в чужой стране. Восемнадцать месяцев вне своего, так стремительно развивающегося рынка. Я боялся отстать от жизни. Не упущу ли свой шанс здесь, в России?

Протасов ничего не сказал о моем решении. Если бы ему было выгодно, то он, наверное, настаивал бы на поездке. Но он молчал. Размышлял, должно быть, о том, что убыточно это – терять толкового работника на целых полтора года. Конечно, он привезет потом связи, возможно, хорошие заказы. Но где гарантия, что с этими связями работник вернется именно в «Лидер Интернешнл», а не в «Бонзу», например, или не в «Прометей»? Полтора года – не полтора месяца, много воды утечет…