–  Другого выхода я не вижу, - грустно согласилась Маша.

–  А я вижу - твоя мама!

–  Я тебе уже говорила, что это будет грандиозный…

–  …скандал, - закончила за нее Ира, - но это лучше, чем уродоваться на отдыхе, работая официантками.

–  Маме я не позвоню!
– твердо заявила Маша.

–  Тогда пошли в последний раз на пляж, прежде чем окунуться в трудовые будни, - мрачно предложила Ира.

У Маши было готово иное предложение - сейчас же, не медля, отправиться на поиски работы, но, уловив настроение подруги, она покорилась с одним условием: далеко не идти, а расположиться по соседству, на городском пляже. По дороге Ирка вспомнила, что забыла косметичку, и вернулась за ней. На пляже Машка с трудом нашла свободное место и расстелила подстилку. Шезлонги в целях экономии решила не брать. Ира пришла минут через пятнадцать, ее настроение значительно улучшилось, и она даже рассказала парочку анекдотов. Еще через полчаса у нее замурлыкала мобилка.

–  Димка, ты?!
– обрадовавшись, крикнула она в трубку.
– Да! Я тебя слушаю, малыш. Я в Крыму с Машкой. Отдыхаем. Что ты говоришь?
– Машка молчала, внимательно слушала и размышляла.
– От такого предложения грех отказываться, и я тоже не буду. Жди меня, завтра приеду.
– Ирка искоса взглянула на Машку.
– Звонил Димка, - сообщила она помрачневшей от плохого предчувствия Машке.
– У него горящие путевки в Египет. Приглашает с ним лететь. Надо срочно уезжать домой - от такого предложения не отказываются.
– Ирка отвела бегающие глаза в сторону.
– Может у нас с ним еще наладятся отношения.

–  А как же я? Что я буду делать с разбитым автомобилем?
– возмущенно спросила Маша.
– Без денег, одна…

–  Судьба, Машуня. Звони маме, она решит эту проблему. Это неприятно, но что поделаешь…

–  Ты хорошая артистка, Ира, и плохая подруга. Эта выдуманная поездка в Египет - лишь повод, чтобы отсюда убраться и уйти от проблемы. Выходит, разбитый автомобиль становится сугубо моей личной проблемой?! Я не такая глупая, как ты думаешь. Предлог вернуться за якобы забытой косметичкой нужен был для того, чтобы подготовить этот сценарий.

–  Думай, как знаешь, а мне надо спешить, - хладнокровно ответила Ира.
– Каждый в жизни устраивается, как может, и при случае не упускает свой шанс. Я пошла готовиться к отъезду.

–  Скатертью дорожка! Я остаюсь на пляже.

–  Хорошо. До свидания. Если что - звони на мобилку. Ключ я оставлю у хозяйки.

Ира быстро поднялась с подстилки, взяла сумку и пошла, не оборачиваясь по песку на выход с пляжа. Машка отвернулась, чтобы не видеть ее удаляющуюся фигуру, и почувствовала, что вот-вот заплачет. Судьба в очередной раз показала ей звериный оскал. Ирка, еще десять минут тому назад была ее самой верной, ближайшей подругой, хранительницей всех, или почти всех, секретов, без зазрения совести бросила ее в безвыходном положении.

Маша сдержалась, не стала лить слезы из-за предательницы, а решила окунуться в море. Через силу заставила себя проплыть с десяток метров. Море было не таким, как вчера: исчезла его ласковость, нежность, ощущалась только соль, от которой грубеет кожа, и не было прежнего удовольствия. «Что в море находят? Просто большая лужа соленой воды!» На смену вчерашнему солнцу, дарящему красивый загар и расслабленность в теле, пришло безжалостно сжигающее царство зноя, вызывающего неутолимую жажду, выделение пота и возможный тепловой удар. Маша решила полистать свою книжку - путеводительницу по жизни, захваченную из дома. Первые слова, на которые она натолкнулась, были: «Никогда ни на кого не обижайся - просто делай выводы».

«Хорошо, выводы я сделаю, но как мне быть, имея в активе триста у.е., а в пассиве - полторы тысячи за разбитую машину?
– подумала она.
– Неужели Ирка права, советуя обратиться к маме? Не прошло и недели, а дочка уже преподносит ей сюрприз: лети сюда быстрее, спасай меня и свою любимую машину!» Да еще представила, как Ирка, узнав об этом, фыркнет, ехидно рассмеется и скажет: «Я ведь ей, дуре, сразу советовала так поступить, а она всякие прожекты строила, на меня обижалась!»

Маша решительно встала, собрала вещи и ушла с пляжа. По дороге повторяла, словно магическое заклинание: «Я сильная! Я сильная! Я справлюсь!» Когда она пришла в комнату, Ирки уже не было, а о ней напоминал лишь листок, вырванный из записной книжки.

«Машуня, не обижайся и последуй моему, единственно верному, совету. Целую, Ира». Слово «единственно» было подчеркнуто. Машка выбросила записку в мусорное ведро и стала готовиться к предстоящей встрече с потенциальными работодателями. Вместо полупрозрачного сарафана она надела короткое платье без рукавов, в нем она выглядела солиднее. Но, когда вышла на улицу, пожалела об этом - стоящее высоко в небе солнце еще яростнее посылало на землю обжигающие лучи, от которых, не было защиты. Спина мгновенно взмокла, и платье прилипло к ней. «Я же не директором ресторана иду наниматься, а обычной официанткой, - ругала она себя, - сарафан в этом случае был бы даже более кстати, чем платье». Но вернуться - значило обречь запланированное мероприятие на неудачу. На этот случай есть приметы и способы, как нейтрализовать последствия их действия, в это Машка свято верила. Хотя что лучше: пойти на собеседование в прилипшем к телу от пота платье, чувствуя себя отвратительно, или вернуться, переодеться в легкий сарафан, привораживающий взгляды проходящих мужчин своей прозрачностью, эротичностью, и этим создавая уверенность в себе?

Маша все же решила не искушать судьбу и продолжила свой путь. Навстречу ей шли толпы раздетых, полуодетых, расслабленных отдыхающих, но теперь ее взгляд непроизвольно останавливался на тех, кто, несмотря на солнце и море, зарабатывал себе на хлеб насущный. Это были продавцы в небольших кафешках, магазинах, уличные торговцы и, наконец, официантки, бегающие между столиками, так как наступило обеденное время.

После часа безрезультатных хождений по кафе различного пошиба, Маша обрела злость и упрямство в достижении поставленной цели, которые с каждым отказом только усиливались. Она методично «прочесывала» город, заходя в каждое кафе на своем пути. Предложения работать посудомойкой она мгновенно отбрасывала, потому что искала не работу, а возможность заработать. О том, возможно ли заработать требуемую тысячу долларов, работая в качестве официантки, она не задумывалась, пока только искала место.