В голове все путалось, но Маша почувствовала, что угрозы Васи - не пустые слова, и побаливало плечо, в которое он так грубо вцепился. Она рассмотрела, что на фляжке было вытеснено «viski» и какая-то эмблема, послушно глотнула, и жидкость обожгла ей горло. Она глотнула еще раз, распробовала, закашлялась и растерянно спросила:

–  Это коньяк? Не виски?

–  Ничего не поделаешь, всего-то коньяк. А ты что, только к виски привыкла?
– Фира улыбнулась.

–  Нет, я его никогда не пробовала, - призналась Маша. Алкоголь приятным теплом разливался по ее телу.

–  Я тебе что, неясно сказал?
– вновь разъярился Вася.
– Твой выход! Нечего здесь нюни распускать!
– И напустился на Фиру: - Ты чего ей потворствуешь?!

–  Вася, отвали!
– Фира помогла Маше встать и подтолкнула к выходу.
– Иди, не дрейфь! Все будет хорошо, у тебя здорово получалось на репетиции, я уверена - ты этих кретинов-зрителей заведешь!

«Сомнительный комплимент-напутствие», - Маша поправила парик и двинулась на негнущихся ногах к полосе яркого света.

–  Пошел бы ты, Вася, как подальше!
– по пути бросила она администратору прямо в его хмурое лицо, а он хлопнул ее по попке, но она на это уже не отреагировала.

Затаив дыхание, она вступила в круг яркого света. До помоста с блестящей консолью надо было пройти с десяток шагов, и сделать это было невероятно трудно. Тело неожиданно стало чужим, одеревеневшим.

–  Надо представить, что в зале никого нет, и туда не смотреть. Это просто репетиция, здесь только я и шест, - шептала она тихонько специально приготовленную формулу.
– Я сильная! Я сильная!

Но одно дело шептать, а другое - в это поверить, когда громко зазвучало музыкальное сопровождение Машиного номера.

«Прозевала, поздно вступила, спокойно, только спокойно, нагонишь. Этим кретинам, громко стучащими вилками и ножами, поедающим деликатесы под водку, нужно только полюбоваться твоим обнаженным телом и дождаться того момента, когда на мгновение ты обнажишь девичьи груди, как будто эти самцы ничего подобного не видели. У каждого из них есть жена, любовница, подруга - хоть кто-нибудь, но все равно есть. Так зачем платить деньги, чтобы наслаждаться сомнительной хореографией и недоступными чужими грудями?» Маша в танце слегка наклонилась, словно поправляя чулки, и блуза выскользнула из юбки. Запрыгнула на шест, крутнулась на нем, соскочила, стала спиной к публике, двигаясь на месте в ритме музыки, приседая, широко раздвинула ноги, затем крутнулась и тоже самое, но уже лицом к ним. Пуговички на блузе маленькие, плохо ее слушаются, но наконец ее долой. Юбка с секретом, снимается в одно мгновение, но вначале Маша снова крутнулась на шесте.

Движения у нее стали более четкими, она выполняла комбинации, которые показала Фира, легко и непринужденно, периодически вставляя собственный элемент. Правда, она не спустилась в зал за «чаевыми» у разгоряченных самцов. Публика отметила ее выступление бурными аплодисментами.

«В следующий раз я спущусь вниз, ведь мне так нужны деньги!» - решила про себя Маша, возвращаясь за кулисы.

–  Подруга, ты случаем не пудришь нам мозги, что выступаешь в первый раз?
– хмурясь, поинтересовался администратор Вася.
– У тебя все это получилось уж слишком профессионально.

–  А какой мне смысл врать?
– огрызнулась Маша.

–  Ну, разные случаи бывают, - глубокомысленно изрек Вася.

–  Пошел бы ты, Вася, подальше, где тебя давно ждут!
– Маша развернулась и отправилась переодеваться к следующему номеру.

Второй раз выйти на сцену было проще, Машка осталась собой довольна, и спустилась в зал, где ей в трусы стали совать смятые пятерки, десятки, но потом, разбирая купюры, обнаружила среди них и более мелкие. «Вот скупердяи!» - мысленно обрушилась она на скупцов.

Финансовый результат дебюта был скромный, но ощутимый - тридцать две гривны, чуть больше шести долларов. Лиха беда началом. Прикинула, что, если очень постарается, то заработает на ремонт автомобиля за месяц-полтора, а может, и быстрее. И потекли рабочие будни: утром нежилась на пляже, перед обедом проводила часовую репетицию, а вечером, накрашенная до неузнаваемости, в парике, исполняла «топлес». Бывало, вместе с деньгами передавали записки с предложением свидания и обещанием озолотить за счастье одного вечера, ночи. Записки Маша уничтожала, а деньги складывала. Живя в одной комнате с Фирой, она очень с ней сдружилась.

Через неделю выступлений Маша подумала, что эта работа ничего, и не такая уж она постыдная. В том, что она заработает здесь на ремонт автомобиля, Маша уже не сомневалась. Даже закрались мысли, что есть смысл здесь и подольше поработать, собрать денег и на «карманные расходы».

9-й лунный день. Луна в Весах

Мужчина очнулся в полной темноте и сразу почувствовал ужасный холод, сковывающий его тело. С трудом поднялся, разминая одеревеневшие ноги, и его охватила дрожь. Он не знал, где находится, как сюда попал, не помнил прошлого, даже своего имени. Его память о событиях прошлой жизни была чистым листом бумаги, и жизнь для него началась именно с этого момента, с ощущения полной темноты и холода, с желания выбраться отсюда как можно быстрее.