У Зенки от неожиданной грубости супруга навернулись на глаза слезы. Чтобы скрыть их, она поспешно схватила на руки медвежонка, нежившегося на солнышке, и крепко прижала его пушистое тельце к себе.

Она почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Вот если бы у нее родился ребенок!.. Ему-то она точно была бы нужна!

Но ребенка пока не предвиделось, и Зенка, вздохнув, постаралась приободриться, напомнив себе, что в ее положении главное — вести себя независимо, а все эти эмоции — результат усталости, и больше ничего.

В конце прогулки сопровождающий их смотритель показал им план реконструкции зоопарка и посетовал на то, что работы идут не так быстро, как ему бы хотелось.

— Да, это нам пока не по карману, — вздохнул король, — хотя идея расширить территорию и завезти всяких диковинных животных очень заманчива. Придется довольствоваться тем, что есть у нас в стране, например шакалами. Ведь многие горожане их ни разу не видели. В лесах можно отловить рысей и диких кабанов, а в горах полно волков.

— Ваше Величество, — возразил смотритель, — боюсь, что вряд ли сейчас найдутся желающие поохотиться в горах.

— Вы правы, — согласился король.

— Что-нибудь новое известно о жигах? — поинтересовался его собеседник. — Говорят, что после атаки наших войск они покинули долину.

— Это так, но они ушли в горы и вряд ли оставят нас в покое.

Зенка с любопытством вслушивалась в их разговор. Ей, выросшей на Балканах, было хорошо известно, кто такие жиги. Они обитали в горах и промышляли тем, что нападали на скотоводов и уводили с собой лошадей. Отец рассказывал Зенке, что жиги воровали полуобъезженных жеребцов, из-за чего упорный труд конюхов в течение многих месяцев пропадал впустую. Жиги отличались жестокостью и бездушием: часто, напав на табун, они убивали или калечили скотоводов. Бандиты часто захватывали в плен молоденьких девушек, которых потом никто не видел.

Одно воспоминание о жигах приводило местных жителей в трепет, но с разбойниками было не так-то просто справиться, и требовались специально обученные войска для того, чтобы вытеснить конокрадов из облюбованных ими пещер и ущелий в горах.

— Хотелось бы верить, что они насовсем покинули Каранию, — произнес король Миклош, — но пока я ничего не могу сказать точно.

— Тем не менее, сир, — заметил смотритель, — войска Вашего Величества преподали им хороший урок, который они долго не смогут забыть.

— Поживем — увидим, — сказал король. — Мы захватили дюжину пленников, и через месяц они предстанут перед судом.

По дороге во дворец Зенка снова заговорила первая.

— Расскажите мне о жигах, — попросила она супруга. — Я хорошо помню, сколько неприятностей они доставляли папе и как он сердился, когда узнавал, что разбойники вновь украли лучших жеребцов.

— В последние годы они стали невероятно дерзкими, — ответил король. — В их банде сейчас насчитывается несколько сотен человек. Нас они в прошлом году не трогали, но в Болгарии и Сербии наделали немало бед.

— А теперь жиги добрались до Карании, — закончила за него Зенка и добавила: — Вы молодец, что захватили пленников.

— К сожалению, нам не удалось разделаться со всеми бандитами, — сделав вид, что не услышал похвалы, продолжил Миклош, — но один из пленников, без всякого сомнения, является важной персоной. Если его повесят, у жигов пропадет желание нападать на наших скотоводов.

— Значит, именно появление жигов в Карании было причиной того, что вы не приехали на торжества по случаю золотого юбилея королевы Виктории? — осведомилась Зенка.

— Нет, это явилось предлогом, а точнее, отговоркой, — усмехнулся король. — Честно говоря, мне просто не хотелось тратить время на песнопения в хоре льстецов.

Зенку покоробила эта пренебрежительная фраза, и она нравоучительно сказала:

— Праздник получился очень трогательным. Все были искренне восхищены королевой. А она выглядела еще более величественной, чем всегда.

— Естественно, — рассмеялся король. — Я не сомневаюсь, что бедный Берти да и все остальные ее родственнички боялись сделать лишнее движение, чтобы чем-нибудь не рассердить именинницу.

Я-то знаю, что она их всех держит в ежовых рукавицах…

— Ваше отсутствие было замечено, — Зенка резко оборвала развеселившегося супруга.

— Да ну? — удивился король. — Кому я мог понадобиться? Кроме того, я ни с кем не общался, когда был в Лондоне в прошлом году.

— Вы очень некрасиво поступили с Вильгеминой Пруссенбургской, — с напускной строгостью произнесла Зенка и посмотрела на мужа, ожидая его реакции.

— Вильгемина Пруссенбургская? — переспросил озадаченный король. — Кто это?