– Легко, - отозвался Глеб.
– Это - необъяснимая дрянь, незаконным образом проникшая на нашу территорию, откуда я и предлагаю сейчас ее ликвидировать, поскольку соседство с такой настырной необъяснимой дрянью лично меня совсем не устраивает.

– И как ты собираешься это сделать?
– всерьез заинтересовался Шурик.
– По-моему, у нее свои собственные планы на будущее.

– Это уже ее личные проблемы, - отрезал Глеб, примериваясь лопатой так, чтобы отколоть жилку как можно ближе к бревнам забора, в щель между которыми она каким-то хитрым образом умудрилась проникнуть.

– Поаккуратнее там, - посоветовал Кот, пятясь.
– Вдруг она какая-нибудь хищная или просто не в духе?

– Если бы она была не в духе, ты бы уже ходил без руки, - резонно заметил Глеб и двинул лопатой по узкой полосе камня. Жилка, хрустнув, дала трещину, второй удар эту трещину расширил, с третьего камень окончательно раскололся. Глебу показалось, что разлом сопровождался легким сотрясением земли под ногами, но, скорее всего, это было просто иллюзией.

– Отлично, - оптимистично заявил Кот, все еще соблюдая дистанцию.
– Полдела сделано. Осталось эту фигню выкинуть.

– Чем командовать, лучше бы поднять помог, - буркнул Глеб, расшатывая получившийся обрубок.

На подобный героический поступок Кот решился не сразу, но, в конце концов, убедившись, что камень более не горит желанием совершать какие-либо движения, все-таки подошел и помог вывернуть добычу из рыхлой почвы.

– А зачем выкидывать?
– задумался он вслух.
– Может, оставить как трофей? Красивая штука, вроде. Необычная такая. Можно вместо вешалки пристроить.

– Только не здесь, - торопливо сказал Глеб.

– Почему?
– последовал закономерный вопрос. Вот что следовало на него ответить? Что по подозрению Глеба именно дальние родичи этого ведущего себя чересчур вольно минерала каким-то образом ухитрились спровоцировать мощное спонтанное заклинание во время стычки с демоном? На Инари этот аргумент, возможно, и подействовал бы, но в том, что он подействует на далекого от магии человека, "гладиаторец" сильно сомневался. Проверять же свою правоту на деле парню не хотелось: несколько мелких камушков в совокупности едва не вывернули его наизнанку, того же, что лежало перед ним сейчас, вполне могло хватить, чтобы в клочья разнести "Княжеград".

– Я думаю, что лучше пока оставить его где-нибудь в сторонке и посмотреть, что будет дальше, - предложил Глеб вслух.
– Если за день или за два не прорастет, значит, будем считать, что сдох, и переведем в разряд трофеев.

Кот вдруг хихикнул.

– Знаешь, - сказал он.
– Я вот сейчас представил, что было бы, услышь нас кто со стороны. Стоят, понимаешь, над самым обычным камнем два прямых клиента в дурку и еще размышлять пытаются.

– А ты поменьше размышляй, - посоветовал Глеб.
– Лучше придумай, куда его убрать, чтобы в глаза не бросался.

Оставив Шурика решать поставленную задачу, "гладиаторец" обошел двор в поисках схожих холмиков, но ничего не обнаружил - то ли найденная ими жила была единственной, добравшейся до "Княжеграда", то ли остальные просто удачно шифровались. Кстати, интересным был и вопрос, откуда эта жила вообще взялась. Заметив расположение вырытой траншеи относительно стены здания, Глеб двинулся в обход забора с внешней стороны. Вскоре к нему присоединился Кот, сообщив, что камень он спрятал в кустах, предварительно замотав в брезент. Причем поблизости от тех же самых кустов он заметил парочку торчащих из земли розовых кристаллов.

– Но от забора это довольно далеко, и ближе, вроде, нигде не подходит, - тут же добавил он.

Тем не менее, Глеб все же предпочел проверить информацию лично. Выходы кристаллов на поверхность, действительно, не приближались к "княжеградскому" забору, соблюдая некую дистанцию, но помимо двух, замеченных Котом, "гладиаторец" обнаружил еще и третий камень, которого, как клялся Шурик, совсем недавно здесь не было.

– По-моему, нас окружают, - слегка нервно заметил Кот.

– Поживем - увидим, - отозвался Глеб, подумав, что в чем-то Иван был прав, когда говорил, что ведьмаки пропадают именно тогда, когда они больше всего нужны. Сейчас для него совсем не лишним оказался бы совет Инари, потому что как поступать в сложившейся ситуации он не представлял даже отдаленно. С одной стороны, что-то подсказывало ему, что сами по себе выказывающие необъяснимые признаки жизни камни не представляют большой опасности, иначе она давно бы уже проявилась. С другой, если они и вправду служили катализатором для заклинаний, получалось, что все окрестности "Княжеграда" представляют собой пороховой погреб, готовый вот-вот рвануть. Легче от этой мысли, конечно, не становилось, однако и сделать "гладиаторцы" сейчас ничего не могли.

Глеб как раз хотел предложить возвращаться на базу, когда заметил, что Кот чересчур уж внимательно смотрит куда-то поверх его плеча.

– Что еще?
– спросил парень, обернувшись.

– По-моему, там кто-то шарится...

Среди деревьев двигался зеленоватый силуэт, который вполне мог бы сойти за человеческий, если бы не передвигался, причем весьма ловко, на четырех конечностях.

– Как думаешь, что это?
– свистящим шепотом спросил Кот.

– Не знаю, - так же тихо ответил Глеб, - и не хочу проверять. Отходим.