Вернувшись к Марееву с докладом, он обнаружил генерал-майора в состоянии глубокой задумчивости. Как оказалось, Сергеенко опередил его и здесь, позвонив буквально за пять минут до возврата полковника и сообщив, что он окончательно снимает все свои претензии к объединению "Гладиатор", и что те могут спокойно возвращаться на принадлежащую им территорию. Причем мысль о возврате подчеркивалась особенно настойчиво.

– Думаю, ему очень хотелось донести это через нас до адресата, - саркастично заметил Мареев.

– Будешь им звонить?

– Уже позвонил, - Мареев задумчиво вертел в руках друзу мориона.

– Что-то, по-моему, это смахивает на банальную западню.

– Я дал ВСЮ информацию. Пусть думают сами - не маленькие уже. К тому же, если вспомнить сегодняшнюю компанию господина Сергеенко, не исключено, что он действительно снял претензии просто потому, что получил информацию о пропаже из другого источника.

– Чего же тогда этот источник сам не сообщил, что путь для возвращения свободен?
– удивился Шебанов.

Мареев пожал плечами.

– Видимо, нас сочли более авторитетными, - сказал он.
– Это, конечно, льстит.
– Потом немного помолчал, глядя в кофейную дымку, клубящуюся в глубине кристалла, и добавил:

– Что-то действительно затевается. Не уверен, что западня, и не уверен, что Сергеенко играет в затевающемся такую важную роль, как он сам полагает. Но что-то скоро должно произойти.

– Да здесь каждый день что-то происходит, - в сердцах сказал Шебанов.
– Причем не по одному разу.

Мареев покачал головой. Он сам не смог бы толком объяснить, откуда у него появилась постепенно крепнущая уверенность в грядущих переменах. Она просто была и все, точь-в-точь как то нехорошее ощущение двумя неделями ранее, когда он еще не знал о случившейся аварии, но уже предчувствовал ее. Возможно, это решила-таки проснуться интуиция генерал-майора, подстегнутая исходящей от ведьмина камня энергетикой. Как бы то ни было, вскоре стало ясно, что и на этот раз он не ошибся - в Туле действительно что-то затевалось, и это что-то обещало затронуть все стороны разворачивающегося конфликта.

Возвращения ведьмачки в лагерь на Землю Грифонов Глеб так и не дождался, зато ближе к вечеру исчез еще и Хорт. Выяснилось это, когда ведьмак зачем-то понадобился Ивану, но в лагере его не оказалось, и никто не мог сказать толком, когда и куда он делся.

– Я начинаю думать, что проваливаться сквозь землю в момент самой острой необходимости - это для них обоих нормальное явление, - раздраженно сказал Князь.
– Что ж, обойдемся своими силами. Собирайте лагерь, мы возвращаемся на базу. Не прошло и полгода, как один псих в погонах все-таки решил оттуда свинтить.

– Ты это серьезно?
– осторожно уточнил Глеб. Он, конечно, не владел всей информацией, но никаких предпосылок к изменению патовой ситуации не видел. Ни он, ни Инари ничего не говорили насчет участи пропавшего сержанта как-его-там, а из других источников Сергеенко едва ли мог хоть что-то узнать. И, в отличие от Князя, Глеб не верил в то, что ликвидаторы станут заморачиваться решением такого скользкого вопроса. Так что же теперь изменилось? Почему Сергеенко решил пойти на попятную?

– Более чем, - хмуро ответил Иван.
– Такими вещами не шутят.

– Но почему? Это тебе Мареев сказал, что "Княжеград" свободен?

– Мне он, а ему один мой знакомый майор.

– А если...

– Информация уже проверена, - голосом, по температуре стремящимся к абсолютному нулю, оборвал "гладиаторца" Князь.
– База, действительно, свободна. И я намерен приложить максимум усилий к тому, чтобы она и дальше сохраняла такое состояние.

– Выставишь охрану на стенах и будешь держать оборону?
– с ехидцей поинтересовался Кот.

– Тоже вариант, - мрачно буркнул Иван.
– Хотя есть и другие способы.

Правда, распространяться насчет этих способов он не пожелал.

Эвакуированных на Землю Грифонов вещей оказалось так много, что за один заход в имеющийся в наличии транспорт они не влезли. Кот долго чесал затылок и удивлялся, утверждая, что вывезено все это было за один раз, причем в нагруженных автомобилях еще и на гармошке играть можно было.

– Размножились, - с совершенно серьезным видом предположил Степаныч.
– Тут такая благоприятная экология, что даже вещи размножаться начинают.