– А почему бы не попробовать выйти на них через кого-нибудь из знакомых?

– Через знакомых?
– переспросил Мареев.
– И как вы это себе представляете?

Александра пожала плечами.

– Если уж про Москву говорят, что она большая деревня, то наша Тула и вовсе спит под одним одеялом. Кроме того, представители подобных неформальных движений, как правило, все друг друга знают, во всяком случае, в пределах города точно. Военно-исторический клуб здесь не один, так что обходные маневры, думаю, организовать будет возможно.

– Возможно, - вздохнув, согласился генерал-майор.
– Только для начала на этих знакомых тоже надо через кого-то знакомого выходить. Насколько я понимаю, как раз в неформальных движениях отношения "свой-чужой" очень сильно развиты, ведь так?

– Да, - задумчиво, как будто что-то для себя решая, сказала Александра.
– Для вас, пожалуй, это и вправду будет проблемно.
– И сменила тему, переключив внимание собеседника на пополнение тульской фауны и пространственные аномалии. Если по поводу аномалий Мареев по вполне понятным причинам предпочитал отмолчаться, то в разговоре о выходцах из параллельных миров ничего предосудительного он не видел - все равно об их существовании Александре было уже известно, и единственное, что удивляло генерал-майора, так это то, что женщине вообще может быть интересна такая тема не с профессиональной позиции, а чисто по жизни. Однако вскоре ему предстояло удивиться еще больше, когда очаровательная пресс-секретарь со знанием дела принялась рассуждать о технико-тактических характеристиках холодного оружия. Причем в вопросах последнего она проявила поистине феноменальную осведомленность, оперируя не только кучей названий, большую часть которых Мареев слышал первый раз в жизни, но и формулами расчета оптимального баланса, предпочтительными стилями боя применительно к каждому и вероятностью их применения по отношению к разным типам зверей. И красной нитью в ее рассуждениях проходило то, что генерал-майор и сам уже начинал понимать - человеку, первый или второй раз видящему перед собой вживую средневековое вооружение, лучше не экспериментировать и предоставить привилегию общения с ним профессионалам, а самому вооружиться рогатиной покрепче.

– Вы все это знаете?
– не сдержался наконец Мареев.
– Откуда?

– У меня весьма широкий круг интересов, - с улыбкой пояснила девушка, глянув на озадаченное лицо собеседника.

– А военно-историческая реконструкция в них случаем не входит?

– Неужели вы, Стас, действительно такого плохого мнения обо мне?
– туманно отозвалась Александра, и Мареев так и не понял, был ли это положительный или отрицательный ответ.
– Думаю, вам просто не следует торопиться. Некоторые вопросы имеют свойство решаться сами собой, в особенности, если противоположная сторона тоже заинтересована в их скорейшем решении.

– То есть, вы предлагаете просто подождать?
– уточнил Мареев.

– Именно так, - подтвердила девушка.
– Напористость - она не всегда дает положительные результаты, особенно против людей, не привыкших подчиняться. Здесь же вы имеете дело именно с такими, и с этим фактом стоит считаться.

– Что-то я смотрю на вас, Александра, - наполовину в шутку, наполовину всерьез сказал Мареев, - и никак не могу понять - на чьей вы все-таки стороне?

– Ну, уж не на стороне зверей точно, - парировала девушка.
– Давайте пока что завершим скучный и бесперспективный разговор. Лучше, если это не будет разглашением сверхсекретной информации, расскажите мне еще про Припять.

Все дальнейшие попытки вернуть беседу в прежнее русло она попросту игнорировала, так что Марееву не оставалось ничего иного, кроме как смириться и понадеяться, что он правильно понял намек, и Александра, действительно, намерена приложить некие усилия к выходу на реконструкторов. А наутро вчерашняя беседа и вовсе вылетела у него из головы, потому что только-только найденный Вахлюев снова ухитрился пропасть. Причем не где-нибудь в очередной глухомани, а в центре города, замеряя уровень d-излучения в растущем на месте прежнего исследовательского центра лесочке, прямо на глазах у сопровождающих.

– Просто взял и растаял в воздухе, - клялись и божились примчавшиеся в штаб с докладом ликвидаторы.

Мареев с Шебановым переглянулись - ситуация была слишком уж знакомая, да и место действия почти совпадало...

– Никаких призраков не было?
– подозрительно уточнил генерал-майор.
– В камуфляже? С мечами?

Ликвидаторы синхронно замотали головами. Не было никого. Вообще. Шебанов тяжело вздохнул.

– Опять во что-то впутался, - с уверенностью сказал он.
– Может, его пристрелить, чтобы не мучался?

– Сначала найди, - посоветовал Мареев, - и если он переживет мою с ним беседу, можешь добить.

С чего начинать поиски на этот раз было вообще непонятно, поэтому для затравки Шебанов в сопровождении Лехи и Дэна выдвинулся на осмотр места происшествия. Как вскоре выяснилось, выбор был правильным. Ликвидаторы едва успели расписать в подробностях, кто где стоял и что делал непосредственно перед пропажей, как посреди поляны разверзлась червоточина, из которой резво - словно кто-то невидимый наподдал ему хорошего пинка для ускорения - вывалился невероятно довольный Николай Вахлюев.

– О!
– искренне удивился он, увидев перед собой мрачных оперативников.
– А вы что здесь делаете?

– Я сам задаюсь этим вопросом, - угрюмо сказал Шебанов.
– Значит, так... Держи руки на виду. Дэн, Алексей, ведите его к машине!

– Я, что, арестован?
– с подозрительным благодушием поинтересовался ученый.

– Пока еще нет, но все к тому идет.

– И это вместо благодарности, - укоризненно заметил Вахлюев, ни к кому конкретно не обращаясь.
– А я, между прочим, с риском для жизни вашу работу выполнял и отыскал пропажу. Даже две, если совсем уж точно.