–  Дааа, сэррр.

«Шутиха» ожила и легко, плавно пошла вверх.

Вновь Сет отдыхал, но на сей раз он расположился так, чтобы видеть обзорный экран. На удачу он не рассчитывал - поселок слишком мал, а пустыни беспредельны. Но что еще оставалось? Назад, к Зданию? Эта мысль вызывала отвращение. Желание побывать в его стенах исчезло.

«Это не винный завод, - подумал он.
– Но что, дьявол его побери?»

Этого он не знал. И не надеялся, что когда-нибудь узнает. Справа блеснул металл. Сет неловко привстал и посмотрел на хронометр - оказывается, «шутиха» летает по спирали почти час.

«Неужели я опять вырубился?
– подумал он и, кривясь от боли, вгляделся в экран.

Домики.

«Вот он», - подумал Сет.

–  Идти на посадку?

–  Да.
– Сет наклонился вперед, напрягая зрение, боясь ошибиться.

Внизу лежал поселок.

Сет нажал кнопку электрического замка. Люк открылся. От поселка к кораблю брела группа жителей - такая маленькая, что у Сета защемило сердце. Они уныло смотрели, как Сет, шатаясь и спотыкаясь, выбирается из люка.

Сознание ускользало; хватаясь за него, он обвел взглядом лица. Рассел был угрюм, Фрейзер выглядел усталым, в запавших глазах Мэри тревога за мужа уступала место облегчению. Доктор Бабл рассеянно грыз мундштук трубки. Среди них не было Тагга. И Белснора. Опережая вопросы, Сет произнес:

–  Белснор убит? Они кивнули.

–  Ты первый из пропавших, кому удалось вернуться, - сказал Рассел.
– Вчера, поздно вечером, мы заметили, что Белснор нас не охраняет. Подошли к лазарету и увидели, что он мертв.

–  Убит электрическим разрядом, - уточнил Бабл.

–  А ты исчез, - добавила Мэри. Несмотря на возвращение мужа, лицо ее было несчастным, а в глазах угасала надежда.

–  Ложитесь-ка обратно в лазарет, - посоветовал Сету Бабл.
– Удивляюсь, как вы не умерли. Посмотрите на себя - вы же весь в крови.

Все вместе они помогли Сету добраться до койки. Мэри торопливо поправила постель. Сет ждал пошатываясь, и наконец дал уложить себя на чистую простыню.

–  Я хочу посмотреть ваше плечо, - сказал Бабл.
– Боюсь, на артерии разошелся шов, и под повязкой кровит…

–  Мы на Земле, - сообщил Сет.

Все молча смотрели на него. Бабл на миг оцепенел, затем повернулся спиной к Сету и снова стал перебирать хирургические инструменты. Пауза затягивалась.

–  А что такое Здание?
– спросил наконец Фрейзер.

–  Не знаю. Но они сказали, что я там уже бывал. «Следовательно, на каком-то уровне сознания я помню, что это такое, - подумал он.
– Возможно, все мы когда-то были там. Одновременно».

–  Почему они нас убивают?
– поинтересовался Бабл.

–  Понятия не имею.

–  Как ты узнал, что мы на Земле?
– спросила Мэри.

–  Побывал в Лондоне. Это древний, давно обезлюдевший город. Он огромен - больше любого неземного города в Галактике. Тысячи брошенных, разрушенных домов, фабрик, улиц. Когда-то в нем жило десять миллионов человек.

–  Но на Земле нет ничего, кроме «вольеры»!
– воскликнул Фрейзер.
– И никого, кроме «страусов».

–  Плюс казармы Межпланзапа и лаборатории исследовательского комплекса.
– Голосу Сета явно недоставало уверенности и энтузиазма.
– Мы, как и предполагали вчера вечером, - участники военного эксперимента, которым руководит генерал Тритон.
– Но и в это ему не верилось.
– Какие войска носят черную форму?

–  Стражи «вольеры», - произнес Рассел ровным, безучастным голосом.
– Форма - подарок, чтобы поднять их боевой дух. Работа среди «страусов» сильно воздействует на психику, поэтому три-четыре года назад была введена новая эффектная форма.

–  Откуда вам это известно?
– с подозрением спросила Мэри.

–  Дело в том, что я один из них, - спокойно ответил Рассел, доставая из кармана маленький блестящий энергопистолет.
– У нас вот такое оружие.
– Он махнул колонистам пистолетом, чтобы встали теснее друг к другу.
– У Морли был один шанс из миллиона.
– Рассел указал на свое правое ухо: - Меня держали в курсе. Я знал, что Сет возвращается, но ни я, ни мое начальство даже мысли не допускали, что он доберется сюда.

Рассел улыбнулся. Лучезарно. Раздался громкий хлопок.

Сделав полоборота, Рассел опустил оружие и мешком осел на землю. Энергопистолет выпал из его пальцев.

«Что это?» - удивился Сет, усаживаясь и напрягая зрение. В дверном проеме он различил силуэт человека. Сошедший-на-Землю? Неужели он явился к нам на выручку? Человек держал в руке оружие - старый пистолет, стреляющий свинцовыми пулями.

«Пистолет Белснора, - сообразил Сет.
– Но он же у Тагга! Ничего не понимаю».