–  Вы еще не изменили своего мнения насчет причины смерти Толчифа?
– спросил он врача. Бабл не ответил.

Белснор огляделся. Возле крыльца лежала буханка хлеба.

–  Наверное, это Сьюзи принесла, - предположил он.

–  Хлеб она взяла у меня, - признался Тони. Лицо его было белым, как полотно; голос едва слышен.
– Она была у меня вчера вечером, но я выпроводил ее и сразу лег спать. Я не убивал ее. Даже не знал о ее смерти, пока не услышал криков доктора Бабла и других.

–  Мы тебя не обвиняем, - сказал Белснор. «Да, - подумал он, - девчонка привыкла

шастать по ночам из койки в койку. Мы смеялись над ней, ведь она была малость чокнутая. Но вреда от нее не было. Она была сама невинность, хоть и занималась черт знает чем».

К ним приблизился Рассел с сокрушенным видом - дескать, хоть я и не знал ее, но понимаю, какое это потрясение для вас, и всей душой сочувствую.

–  Ты прилетел понаблюдать, как это будет происходить?
– резко спросил Белснор.

–  Я хочу спросить, нельзя ли вызвать помощь по моей бортовой рации?

–  Передатчики в нозерах никуда не годятся.
– Белснор порывисто, с хрустом суставов поднялся.

«Это Земля, - подумал он, вспомнив, о чем ему говорили Сет и Бабл минувшим вечером.
– Наше правительство. Его рук дело. Мы крысы в лабиринте, обреченные одна за другой умирать на глазах безжалостного экспериментатора».

Сет отвел его в сторону.

–  Ты уверен, что нашим не стоит рассказывать? Они имеют право знать, кто их враг.

–  По-моему, не стоит. И без того их моральное состояние не на высоте. Они просто свихнутся от страха, узнав, что в наших бедах виновата Земля. А тогда нечего и надеяться на спасение.

–  Ну, как знаешь. Ты - главный, тебе и решать.
– В голосе Сета сквозило недовольство. Как и вчера вечером, решение Белснора его не устраивало.

–  Пока подождем.
– Длинные, нервные пальцы Белснора слегка сдавили предплечье Сета.
– Придет время, расскажем.

–  Значит, никогда.
– Сет отступил на шаг.
– Они умрут, так ничего и не узнав.

«Возможно, так будет лучше», - подумал Белснор. Рассел опустился на корточки и перевернул Сьюзи на спину. Вглядевшись в ее лицо, произнес:

–  Очевидно, она была красивой.

–  Очень, - мрачно подтвердил Белснор.
– Но малость не в себе. Секс-маньячка. Ничего, невелика потеря.

–  Ах ты, ублюдок!
– вспылил Сет. Белснор развел руками.

–  А что еще ты ожидал от меня услышать? Что без нее мы пропадем?

Сет не ответил. Белснор обратился к Мэгги:

–  Прочтите заупокойную.

Даже он не мог представить себе смерти без соответствующего ритуала - настолько глубоко укоренилась религия Спектовского.

–  Дайте мне время, - сипло попросила Мэгги.

–  Я… Пока не могу говорить.
– Она отступила на несколько шагов и отвернулась. Белснор услышал всхлипывание.

–  Разреши мне выйти из поселка, - попросил Сет.
– Я хочу осмотреть окрестности. Рассел вызвался меня сопровождать.

–  Зачем?
– буркнул Белснор.

–  Я видел миниатюрную копию Здания, - тихо, спокойно ответил Сет.
– Думаю, пора познакомиться с оригиналом.

–  Ладно, но возьмите с собой еще кого-нибудь,

–  уступил Белснор.
– Черт его знает, что там творится снаружи.

–  Могу я пойти, - подала голос Бетти.

–  Нужен мужчина, - возразил Белснор, но тут ему пришло в голову, что пол не играет роли. Главное, чтобы люди держались вместе. Погибает тот, кто остается один.
– Возьмите с собой Фрейзера и Тагга, - сказал он.
– И Бетти.

Возможно, это решение не было соломоновым, но ни Роберта Рокингэм, ни Берт Кеслер не годились для подобной экспедиции. Более того, их нельзя было выпускать из поселка.

–  Пожалуй, нелишне взять с собой оружие, - заметил Фрейзер.

–  Это совершенно ни к чему!
– отрезал Белснор.
– У нас и так хватает проблем. Если у нас будет оружие, мы перестреляем друг друга.
– Он не знал, откуда у него такая уверенность. Видимо, дело в интуиции.

«Сьюзи, - подумал он.
– Возможно, тебя убил один из нас. Агент Земли и генерала Тритона. Как в том сне. Внутренний враг. Старение, разрушение и смерть. Никакое защитное поле нас не спасет. Вот что означал этот сон».