–  Белснор отошел от стола, достал носовой платок и, дергая головой, высморкался.
– Зря я расстался с пистолетом. Видите, к чему это привело!,

–  Тихо!
– буркнул Бабл, включая стерилизатор и раскладывая хирургические инструменты.
– Отойдите!

Он резиновым жгутом перетянул Сету предплечье раненой руки. Кровь не остановилась, на столе образовалась красная лужица.

–  Придется резать. Надо обнажить концы артерии, чтобы их сшить.
– Он снял жгут и повернулся к аппарату искусственного кровоснабжения. Просверлив медицинским буравчиком отверстие в боку Сета, он вставил туда конец шланга.
– Это не даст ему умереть от потери крови.

От небольшого подноса с инструментами, вынутого из стерилизатора, шел пар. Врач сноровисто разрезал на пациенте рубашку и стал изучать рану.

–  Надо выставить часового, - сказал Рассел.

–  Черт цобери, если бы у нас было оружие! Один пистолет на весь поселок, и тот у убийцы.

–  У меня есть ружье-транквилизатор.
– Бабл достал из кармана и протянул Расселу связку ключей.
– Там, в запертом шкафу. Ключ многогранный, с бородкой.

Рассел отомкнул шкаф и достал длинную трубу с оптическим прицелом.

–  Так-так, - произнес он.
– Пригодится. Я знаю эту систему. А других зарядов, кроме транквилизаторов, у вас нет?

–  А вам обязательно надо его прикончить?
– Бабл на миг оторвал взгляд от плеча Сета.

–  Да, - отрывисто произнес Белснор.

–  Да, - кивнул Рассел.

–  У меня есть заряды, которыми можно убивать. Вы их получите, когда я закончу операцию.

Превозмогая боль, Сет повернул голову и увидел ружье-транквилизатор.

«Сумеем ли мы защитить себя с помощью этой штуковины?
– подумал он.
– Или Тагг вернется и застрелит всех нас, или хотя бы одного меня, совершенно беспомощного?»

–  Белснор, - хрипло позвал он.
– А вдруг ночью Тагг придет сюда и прикончит меня?

–  Я останусь с тобой, и у нас будет эта пушка.

–  Белснор повертел перед глазами оружие Бабла. Он выглядел увереннее. Остальные тоже.

–  Вы сделали Морли анестезию?
– спросил Рассел врача.

–  Некогда.

–  Я могу сделать, - вызвался Фрейзер, - если вы скажете, где ампулы и шприц.

–  У вас нет на это разрешения.

–  А у вас нет разрешения на хирургические операции.

–  Я вынужден, - парировал врач.
– Иначе он умрет. А без анестезии как-нибудь обойдется.

Мэри, стоящая на коленях возле мужа, спросила:

–  Вытерпишь?

–  Да, - выговорил Сет, не разжимая челюстей. Операция продолжалась.

Он лежал в полутьме. Пуля была извлечена, обезболивающее, хотя и с опозданием, введено внутримышечно и внутривенно.

«Я ничего не чувствую, - подумал он.
– А что если Бабл плохо сшил артерию?»

Сложный механизм следил за деятельностью его внутренних органов, регистрируя параметры кровяного давления, частоту сердцебиения, интенсивность дыхания и температуру.

«Но где же Бабл? И Белснор?»

–  Белснор!
– выкрикнул он изо всех сил.
– Где ты? Обещал быть рядом…

Появилась темная фигура. Белснор держал в руках ружье-транквилизатор.

–  Успокойся, я здесь.

–  А где остальные?

–  Хоронят мертвых. Тони Дункельвельта, старого Берта Кеслера, Мэгги Волхв… На складе нашлись шанцевые инструменты. Толчифа мы тоже хороним. Первую жертву. И Сьюзи… Бедная глупышка…

–  Как бы то ни было, меня Тагг не убил.

–  Но хотел.

–  Зря мы пытались отобрать пистолет, - теперь Сет был в этом уверен.
– Неудача стоила слишком дорого.

–  Надо было послушать Рассела, - кивнул Белснор.
– Он это предвидел.

–  После драки кулаками не машут, - проворчал Сет, сознавая правоту собеседника. Рассел подсказывал им безопасный способ, но они запаниковали и не послушались.
– Миссис Рокингэм так и не нашлась?

–  Нет. Мы обыскали весь поселок. Тагг тоже исчез, но он жив. А также вооружен, безумен и опасен.

–  Жив он или нет, мы не знаем, - произнес Сет.
– Может, покончил с собой. Или его, как Толчифа и Сьюзи…

–  Возможно, но на это рассчитывать не приходится.
– Белснор глянул на часы.
– Я выйду наружу, там можно будет охранять тебя и присматривать за остальными. До скорой встречи.
– Он легонько похлопал Сета по левому плечу, бесшумно вышел за порог и тотчас растаял во мраке.

Сет устало закрыл глаза.

«Здесь пахнет смертью, - подумал он.
– Куда ни пойдешь. Мы тонем в этом запахе. Скольких мы уже потеряли? Толчифа, Сьюзи, Роберту, Бетти, Тони, Мэгги, Берта. Семь трупов. И в живых семеро. Меньше чем за сутки погибла половина поселка! Стоило ли ради этого покидать Текел Упарсин? Мрачная ирония судьбы. Мы прилетели сюда ради более счастливой жизни. Хотели приносить пользу. У каждого была мечта. Может, в этом-то и беда: каждый из нас слишком глубоко укоренился в мире своей мечты. Похоже, нам уже не вырваться на свободу - вот чем объясняется неспособность действовать сообща. Тем более чте некоторые из нас оказались душевнобольными как Дункельвельт и Тагг».