— Куда домой? В Москву, под бомбёжку фашистов? Твои родичи все в Казахстане. И вообще, считай, что попала на раскопки, мечта историка, — рявкнула Ваулина, — а я теперь уже точно не уйду. Надо же выяснить, что так долго держит тут души этих бедолаг. Ты хоть понимаешь, что они не могут умереть, пока их кто-нибудь не освободит?

— Пусть парни воюют, орден какой-нибудь…

— А мы чем хуже? Кто со мной?

Бояцке и Тихонович подняли руки.

— Тогда и я с вами. Я же комсомолка. Ничего не боюсь. Буду бороться за освобождение душ, — последние слова про "не боюсь" Наталья проговорила с сильно трясущимся подбородком. Остальные девчонки одобрительно завыли. В следующую секунду волшебницы подхватились и взлетели в воздух — кто на метле, кто на летающих сандалиях.

Под обширным балконом располагалась огромная пещера. В сторону выхода шли новенькие полумёртвые воины, в пещеру намного медленнее тащились поджаренные солнцем. Прижимаясь к потолку, волшебницы в мантиях — невидимках проскользнули над потоком зомби. Полумёртвые воины доходили до обширного озера, располагавшегося под дворцом, и плюхались в него. Тихонович запустила в озеро обнаруживающее заклинание. В озере консервировалась целая армия. Попытка подсчитать количество воинов ни к чему не привела — их было слишком много. Очевидно, бывшие правители города загнали в озеро как минимум весь свой город. Но самое интересное находилось не в пещере с озером, а уровнем выше. В пещере, которая плавно переходила в башню (за кирпичной кладкой был виден кусочек неба), располагалось удивительное магическое устройство. И оно до сих пор действовало. Очевидно, именно оно поддерживало жизнь в тысячах зомби внизу. Огромный столб с сотнями вырезанных по периметру то ли знаков, то ли устройств управления гудел от напряжения. Волшебницы слезли с мётел и столпились возле устройства, пытаясь понять принцип его действия.

Анюта Тихонович запустила обнаруживающее заклинание, но оно подозрительно быстро погасло, пройдя всего несколько верхних слоёв. Впрочем, даже этого хватило, чтобы понять, что в столбе действуют сразу несколько магических устройств разного назначения. В нём циркулировала гигантская магическая энергия.

— У меня на руке какие-то язвы, — сказала вдруг Дубровская. И в тот же момент из нескольких ходов появилась орда зомби и направились к девушкам. Они размахивали мечами и копьями и твёрдо были настроены на порубку всех, кто вторгся в комнату устройства. Очевидно, сработало какое-то устройство, охраняющее зал с реактором. Девушек в мантиях — невидимках зомби не видели (да и неизвестно, видели ли они кого-нибудь вообще), но зато они деловито начали прочесывать всё пространство пещеры. Ваулина почти рефлекторно поставила щит, а затем наложила на ближайшего монстра заклинание разрыва связи души с телом. Зомби упал. Ваулина повторила, но на четвертом зомби заклинание действовать перестало. Впрочем, на мёртвых воинов можно было некоторое время не отвлекаться: они упёрлись в щит и далее двигаться больше не могли.

— Давай свою руку, не могло там у тебя ничего быть, мы же в защитных мантиях, — немного ворчливым тоном сказал Ольга, беря Дубровскую за руку.

На коже у Дубровской действительно выступили обширные язвы. Но — что ещё хуже — такие же язвы покрывали и собственную руку Ольги! Она только сейчас это заметила. Ольга похолодела и запустила заклинание, заменяющее микроскоп. Над рукой Дубровской развернулась трёхмерная картина — многократно увеличенная картина язвы. То, что Ольга увидела, ей совсем не понравилась. Обычные кожные бактерии, те, которые всю свою миллионолетнюю жизнь довольствовались потовыми выделениями и отслоившимися чешуйками кожи, активно атаковали основные ткани. Они гибли тысячами, но и ткань кожи расползалась. Ольга прекрасно помнила их по определителю — не должны были эти бактерии так себя вести. Но должны или не должны — надо было лечить болезнь. Не снимая "микроскопа" с руки Дубровской, Ольга бегло осмотрела оставшихся подруг. У всех были одинаковые поражения.

Ольга скомандовала всем встать кучкой и наложила заклинание поверхностного антисептика. Язвы не пропали, но "микроскоп" показал, что бактерии — агрессоры исчезли. И тут магическое устройство что-то сделало. Оно вдруг окуталось лёгким сиреневым сиянием, загудело, затем всё пропало. Девушки вдруг почувствовали себя ужасно плохо, так, будто на них свалилось отчаяние всего мира. Впрочем, это ощущение через секунду прошло.

— У меня живот болит, — сказала Алла Бояцке. Впрочем, она могла этого и не говорить: от резкой боли в животе согнулись все волшебницы.

Ольга, оседая на пол, плюнула на руку и повторила "микроскоп". Заклинание "микроскоп" на этот раз сработало очень неустойчиво, изображение двоилось и дрожало, но сомнений не было: они были больны каким-то очень злым вариантом чумы. К счастью студенток, Ольга немало узнала о целительстве в лаборатории микробиологии, и сумела исцелить их и от чумы.

— Надо удирать отсюда как можно быстрее, — вслух подумала Ольга Ваулина.

— А как мы прорвёмся сквозь этих вурдалаков? — спросила Наталья Дубровская.

Тиханович вытянула руку в сторону выхода. Из её палочки вырвалась струя огня. Во все стороны полетели куски тел нежити, огненный шар прокатился по всему коридору и исчез в отдалении.

— Пройдём, как по проспекту, — сказала Анна.

— Стойте, я хотела ещё раз определитель запустить, — вспомнила Ваулина и вызвала заклинание определения магии, но направила его на этот раз не на столб, а на его подножие. Поизучав картину несколько секунд, девчонки — магички пришли к выводу, что устройство, во-первых, направляет некоторые оживляющие силы сверху вниз, а во-вторых берёт из этого озера с нежитью весь запас зла и отчаяния и направляет его на микроорганизмы, находящиеся над и на некотором радиусе от башни.

— Так вот почему вокруг дворца ничего не растёт! Это устройство концентрирует на микробах такой поток зла, что они становятся врагом всего живого, — воскликнула Аня Тихонович.

— Испанка, от которой лет тридцать назад вымерла треть Европы, пришла из Азии. Чума тоже. Не отсюда ли? Похоже, что кто-то хотел создать устройство для уничтожения всего человечество, а в итоге погиб от своего же детища. А оно всё действует, — задумчиво сказала Ваулина, потом посмотрела на башню и добавила: — Через башню лучше не вылетать, мы стояли рядом во время очередного извержения, и то чуть не умерли. А были бы в центре, у нас уже все союзные бактерии превратились бы в хищников. А их в человеке, между прочим, до двух килограмм. Ладно, пошли отсюда.