— Гриша, — восхищённо протянул я, — я никогда не думал, что врать так легко… То есть врать трудно, но люди легко верят, когда им врёшь…

Встретившись с Гришей, я живописал моему другу, как я избавился от трёх учителей.

Гриша ни капельки не удивился, только слегка надулся от гордости.

— Что я тебе говорил!

— Остался последний — А-квадрат, — сообщил я и хвастливо добавил: — С ним я легко разделаюсь. Я у него целыми днями картинки в книжках разглядываю и совсем не занимаюсь математикой.

— Вообще-то, матеша — ценная наука, — осторожно заметил Гриша.

— Да ты что! — удивился я, что мой друг пошёл на попятную. — Со всеми расставаться, так со всеми! Вспомни, как сам меня уговаривал…

— Ты прав, — без особой охоты согласился Гриша.

Мы распрощались, и я отправился к А-квадрату.

На этот раз опоздал я. Явился к концу занятия. И, не дав кандидату опомниться, с места в карьер сказал, чтобы он позвонил бабушке и заявил, что никаких математических способностей у меня нет и в помине, а потому нет смысла попусту тратить его (А-квадрата) время и её (бабушкины) деньги.

Выслушав мою тираду, А-квадрат рассмеялся мне прямо в лицо:

— И не подумаю.

— Но я же у вас ничего не делаю, — растерялся я. — Книжки только листаю.

— А тебе что… не нравится?

— Книжки я могу и дома листать.

— А у тебя дома есть такие книжки? — А-квадрат хитро сощурился.

У меня дома таких книжек не было, потому я их с удовольствием и просматривал.

— Во-первых, — не сдавался я, — я их уже все перелистал…

А-квадрат меня перебил:

— …и тем самым основательно расширил свой кругозор, чего и желала твоя бабушка.

— А во-вторых, — упорствовал я, — я скажу бабушке, что вы обманщик. Вы обманывали её всё время и ни за что ни про что получали деньги…

А-квадрат уже не улыбался. Поглаживая бородку, он с любопытством глядел на меня. Наверное, не ждал от меня такого выпада.

— Хорошо, я обманщик, — вдруг согласился А-квадрат. — А ты разве не обманывал свою бабушку? Говорил ей, что занимаешься математикой, а сам, оказывается, листал книжки…

Мне нечего было ему возразить.

— Так что мы с тобой одного поля ягодки, — снова заулыбался А-квадрат, — и не в наших интересах изменять статус-кво? То есть, всё должно остаться по-прежнему.

Я никак не ожидал, что кандидат будет так защищаться. Я думал, что стоит мне заикнуться, как он сразу со мной согласится.

— Тебе что, плохо у меня?

А-квадрат снял очки и стал их протирать. Без очков вид у учителя был растерянный и грустный. Словно рыцарь поднял забрало и оказалось, что под железом симпатичное человеческое лицо.

А-квадрат снова нацепил очки, поднялся и заходил по комнате.

— Я мечтал бы о такой жизни, как у тебя. Пару часов в день ты читаешь книжки, какие нигде не достанешь. Скажу тебе по секрету, что, кроме меня, ты единственный читатель моей библиотеки… Попутно, между прочим, ты набираешься знаний по математике и физике. Кое-что осело в твоей голове?

— Угу, — промычал я.

— И потом ты мне очень помогаешь. — А-квадрат остановился напротив меня. — За это я тебе весьма благодарен. И ещё… мне просто хорошо, когда ты приходишь…

А-квадрат взлохматил мне волосы. Я поднял голову и уставился на него во все глаза. Никогда я не слыхал от него таких речей.

А учитель, видно, спохватился и тут же перевёл разговор на другое. Показав на стену, сплошь завешанную чеканкой, он спросил:

— Как тебе мои новые творения?

— Здорово!

Я не мог сдержать восхищения. Чеканку он сделал замечательную. Ну точно такую в магазинах продают.

— Хочешь научу? — предложил А-квадрат.

— Хочу, — тут же согласился я. — А у меня получится?

— Получится, — рассеял мои сомнения А-квадрат. — Приходи завтра. Придёшь?

— Приду, — пообещал я. — А куда вы деваете старые творения?

А-квадрат расхохотался:

— Дарю друзьям. У меня много друзей.

— Я знаю, — сказал я. — Вы их продаёте…

— Продаю, — не возражал А-квадрат. — Если людям нравится, почему бы не продать? А ты меня осуждаешь?

— А вот эту почему не продаёте?

Я показал на чеканку, которая висела в стороне от других, прямо над изголовьем. На ней был изображён лохматый весёлый — рот до ушей, хоть завязочки пришей — мальчишка, босоногий, в засученных штанинах. Из-за плеча мальчишки вылетала птица.