– Господин Жак, никто не хочет оставлять вас одного. Разрешите нам помочь вам.

– Это был приказ, Дифор! Если кто-то не подчинится, он будет уволен, и я никогда не возьму его с собой. – Жак повысил голос: – Покинуть корабль. Я знаю, что делаю!

Матросы один за другим потянулись к шлюзовой камере. Остались только Элеонора и однорукий Дэн. Жак схватил понурившегося Дэна за шкирку и проникновенно спросил:

– А ты здесь зачем? У тебя плохо со слухом?

– Я не могу спуститься на Зен, вы же знаете, меня немедленно отправят в газовую камеру. – Дэн был очень печален. – Дозвольте мне остаться не из любви к вам, а для предоставления моей драгоценной шкуре мизерного шанса на спасение.

– Ты врешь! На Зене тебя ждет срок, а не казнь! Вон отсюда!

– Да. Вру! – запальчиво крикнул однорукий. – За мной должок. Вы когда-то очень выручили меня. Хочу вернуть всё сполна.

– Я прощаю все долги. – Жак продолжал держать однорукого за шкирку, и Дэн казался нашкодившим котенком в руке грозного хозяина.

– У меня есть свои счеты с Керином! – прохрипел он.

– Ладно, оставайся, если жить надоело. – Жак отпустил крысолова и повернулся к Эльке. – У тебя что, тоже нелады с зеновскими законами или личные счеты с капитаном?

– Нет. Традиции моей планеты не допускают, чтобы я оставила своего друга в беде. – Элеонора высказала первую же пришедшую ей в голову отмазку. Ей очень не хотелось, чтобы Жак отправил ее в безопасное место. Она просто не могла бросить его, но не знала, сможет ли объяснить этому толстокожему громиле истинные причины своей смелости. Элеонора не была уверена, что ему знакомо такое понятие, как любовь.

– Я тебе не друг, убирайся вон! – сказал он, и положение стало почти безнадежным.

Но вдруг ее озарило.

– Моя религия запрещает мне так поступать, – произнесла она, гордо задрав подбородок. Глаза Дэна и Жака округлились. За дверью громко захохотал запертый Керин, но Элеонора продолжила: – Если я уйду, то навеки буду проклята и попаду в ад, а там мои страдания будут длиться вечно. Не гони меня!

Жак крякнул:

– Ты серьезно?

– Да, вся моя дальнейшая жизнь будет испорчена ожиданием божественной кары. – Не могла же она объяснить этому чурбану, что всю жизнь будет страдать, если он погибнет, и лучше для нее умереть вместе с любимым.

Дэн только покачал головой. Он сам был землянином и прекрасно знал, что Элька несет полную чушь, но решил не мешать ей.

– Отличная у тебя компания, Жак: корабельный дурачок и рабыня. – Керин не унимался, но Жак не обратил на него внимания. Он проверил запоры на двери оружейной комнаты, дополнительно подпер ее обрезком трубы, притащенной матросами, и отвел свою немногочисленную команду подальше в коридор. Ему нужно было подумать.

– Как Керин собирается покинуть корабль, если ты решишь его отпустить? – спросила Элеонора Жака.

– Не знаю. Он и сам, наверное, не знает. Стены оружейной комнаты целиком изготовлены из гравитронных сплавов. Их можно пробить только из крупнокалиберной пушки, но у нас ее нет. Керин не сможет выбраться оттуда сам, а мы не сможем туда попасть, если он не откроет дверь.

– Надо его выманить, а потом я с ним разберусь. – Дэн кровожадно замахал своим крюком. – Кстати, Элька, твоя религия не запрещает убивать врагов?

– Нет, она это поощряет.

– Прекрасно. Тогда мы с тобой в одной концессии.

– Эй, Жак, – крик капитана, искаженный динамиком, был похож на рык саблезубого тигра в пещере, – если через десять минут здесь не будет полиции, я начинаю пытать заложника.

– Он придумал, как ему выбраться, – покачал головой Жак и закричал в ответ: – Я вызываю полицию, но она прибудет только через полчаса, потерпи немного с пытками… У нас мало времени, – сказал он, понизив голос, – полиция, безусловно, защитит его, и он выберется сухим из воды.

– Его можно обвинить в покушении на убийство! – Элеонора пыталась примерить земные порядки на космический лад.

– Только не на Зене! – Жак был категоричен. – Здесь очень скользкое законодательство.

– Тогда давай его отпустим. – Элеонора думала и не могла изобрести выход.

– Глупо. Он наверняка уже установил несколько детонаторов. Перед уходом он их включит на временную задержку. «Эльсидора» будет обречена.

– Отдадим его полиции, но задержим их всех тут, пока не найдем детонаторы, – предложил Дэн.

Жак отрицательно мотнул головой:

– С местной полицией шутить нельзя. Они, не задумываясь, возьмут корабль штурмом.