– Это ты, – «бог» кивнул в сторону карлика, – твоя душа будет жить в таком теле.

– Чушь!

– Запомни: ты должен спасти ее.

– Кого? Душу?

– И душу тоже, но главное – спаси ЕЕ. – Незнакомец разгладил усы и вздохнул. – Тебе пора.

– Куда?

– Спаси ЕЕ, слышишь!

Угрюмый мир вокруг Виктора утратил резкость и вышел из фокуса. Чавканье гнома стало оглушающе громким, а пропитанная кровью вода в Неве заколыхалась в гранитных набережных и злобной волной накатилась на глаза. Стало больно дышать.

– Витя, Витечка, Блинчик, родной, – послышался непонятно откуда голос Элеоноры.

– Не могу дышать, – простонал он, вцепившись металлизированными перчатками скафандра в свою закованную в пластик шею.

– Всё, всё, милый, дышать уже хорошо. Ясняла с тебя шлем.

Воздух со свистом ворвался в его легкие. Обдирая горло, как наждак, и наполняя свинцовой тяжестью трахеи.

– Где я? – прохрипел он, и Элеонора с трудом сумела разобрать, о чем ее спрашивают.

– На яхте, Витя, на яхте, – запричитала она. – Я тебя четвертые сутки разыскиваю. Уже надежду всякую потеряла.

Виктор постепенно начал приходить в себя, припоминая события последних дней и пытаясь мысленно разделить, что из происшедшего было бредом, а что реальностью. Элеонора, одетая всё в те же шорты и грязноватую футболку, помогла ему выползти из скитмурского скафандра. Едва Виктор сумел подняться на ноги, она прижалась к нему всем телом и заплакала.

– Блинчик, господи, Блинчик, какой ты молодец, что не умер, – всхлипывала она.

– Кажется, я заснул, после того как выпрыгнул из десантного бота, – вяло сказал он, с удивлением рассматривая Элькину голову на своей груди. – И сон какой-то глупый…

– Заснул? – Она внезапно отскочила от него, и ее лицо побагровело. – Аптечка показала, что ты давным-давно мертв. Воздушные баллоны пусты. Я даже не хотела открывать с кафандр, чтобы не нюхать твой разлагающийся труп.

– Мой труп очень хочет есть, – пробурчал Виктор, осматривая тесноватую каюту космической яхты.

– Могу предложить растворимую лапшу.

– Ну, как обычно! Если бы можно было твои женские достоинства скрестить с хозяйственностью Дэна, из тебя бы вышла неплохая жена.

– Тебе нужно жениться на Карлсоне. У него всегда в запасе торт со взбитыми сливками.

– А мысль не такая глупая, как тебе кажется.

– Слава богу, ты очухался. А яйцеголовые еще утверждают, что без кислорода мозги разлагаются.

– Это если они есть, – успокаивающе сказал Виктор. – И не говори при мне о боге, пожалуйста. – Он закашлялся. – Где тут душик можно принять?

– Размечтался. Ты глаза-то разуй. Это яхта. Минимум удобств, вода только для питья. Даже в сортире одна пневматика.

Виктор тоскливым взглядом оценил помещение, обставленное со скромностью, достойной кельи религиозного фанатика. Маленькая гиперпереходная площадка, две двухъярусные койки вдоль стен. О том, что это каюта космического корабля, а не купе поезда, говорило только наличие в помещении пульта управления и двух люков – один с пометкой «Выход» в потолке, другой с пометкой «Склад» в полу.

– А где толчок? – печально поинтересовался Виктор, закончив непродолжительный осмотр.

– Койку откинешь – найдешь «очко». – Элька развела в миске склизкую органику, которую земляне по привычке называли лапшой, и протянула ее Виктору.

– Шик! Санузел, совмещенный со спальней, кухней и столовой. – Он плюхнулся на койку и подул на горячую еду. – Какое убожество эта ваша яхта.

– Роскошная яхта, придурок, – обиделась девушка, – есть даже небольшой запас ручного оружия.

– Спасибо за напоминание о моих умственных способностях.

– Прости, я переживала, пока тебя искала. – Она присела на краешек койки и закрыла лицо руками. – Я так тебя ругала, и себя тоже ругала. Яхта прилетела почти сразу после того, как стартовал десантный бот, и я немедленно отправилась тебя искать. Я надеялась только на то, что ты сумел выбраться оттуда до того, как он покинул орбиту, но надежда была такая маленькая. Три дня без сна, а когда локатор нащупал наконец твой скафандр, – голос Эльки стал совсем тихим, – я никак не могла справиться с управлением и приблизиться. Пришлось ловить тебя шаром гиперперехода. Несколько часов! Не зная, жив ты или нет. И вообще ты ли это или дохлый скитмур. У меня до сих пор руки дрожат. – Она сунула под нос жующему Виктору грязные подрагивающие пальцы. – Я очень устала, прости меня, если говорю что-то не то.

– Дурочка, я же не обижаюсь, – прочавкал Виктор. – Я тебе очень благодарен, хотя ты могла бы и немного поспешить с моим спасением.

– Свинья!

– Ты второй раз выручаешь меня, а это забыть никак нельзя. – Он вытер липкие губы рукавом и буднично добавил: – Если понадобится, я отдам за тебя жизнь.

– Тебя за язык никто не тянул. Если мне потребуются органы для пересадки, ты будешь первым на очереди.

– Ты решила сменить пол?

– Дурак, – сонно огрызнулась Элька и пересела на соседнюю койку. Виктор отложил в сторону опустошенную миску и растянулся на лежанке с блаженным выражением на лице.