Но лиха беда начало, как известно. Со стороны тех самых домов, на чьи крыши Точинову довелось смотреть не так давно, к ним уже резво трюхали какие-то местные гоблины, явно вооруженные и наверняка не желающие просто поздороваться.

— Вот как… — Измененный спрыгнул с дерева. — Вот вам и Колыма. Ноги в руки, профессор, сейчас у нас с вами будет кросс, да такой сложный, доложу я вам…

Это точно, кросс оказался еще тот. Давно Точинову не приходилось так бегать, да еще и с полной выкладкой, куда как более подходящей нормальному спецназовцу. Ему вообще давненько не приходилось бегать.

Фигура в черном плаще мелькала впереди, то совершая прыжки, перемахивая через парящие лужи «битума», то делая повороты, когда прямо перед ней вставал огненный фонтан. Профессору приходилось несладко, и пару раз ему казалось, что еще чуть — и все, попал он основательно, по самые помидоры, сорвется в жирно чавкающий котел с густой смолой или его хоть краем зацепит резко выраставшая впереди «конфорка». А сзади явно поджимали, он слышал крики и пару раз мимо свистнули пули, выпущенные преследователями.

Они двигались параллельно линии заброшенных однотипных коттеджей, где асфальта уже не было, но зато была хорошая твердая земля. Засыпанная каким-то мусором, пожелтевшими газетами, бутылками и битыми стеклами из окон, смотревших пустыми проемами на них, бегущих по мертвым улицам мертвого города. С остовами машин, стоявших напротив домов, в которых когда-то жили их хозяева. Подошвы ботинок глухо топали по твердой поверхности, иногда проскальзывая по мусору, спотыкаясь об изредка торчавшие над поверхностью корни бывших плодовых деревьев в садах и палисадниках. Точинов оглянулся через плечо, пытаясь понять — кто же бежит за ними.

Группа из пяти местных, разнокалиберно одетых, экипированных и вооруженных, ведущих погоню рьяно, с гиканьем и свистом, так и не отставала. Преследователи так же лихо, как и Танат, перескакивали через заметные ловушки, и оторваться от них пока не было никакой возможности. Точинов не понимал, по какой причине Измененный не воспользуется своим преимуществом в оптике винтовки. Но Танат снял этот вопрос очень быстро. Когда преследователи растянулись цепочкой на одном довольно узком участке, ограниченном несколькими «с добрым утром», он резко остановился, вскинул винтовку и быстро, практически не целясь, выпустил три пули подряд.

Двое преследователей рухнули, остальные остановились и попадали, пытаясь укрыться за чем только можно.

— Беги дальше! — рявкнул Танат. — Они не одни, беги!

Точинов побежал, надеясь, что Измененный его догонит. Нет, маршрут он знал, равно как и то, что без него Пикассо и его товарищи не смогут сделать что-либо в подземелье. Только у него были необходимые коды, отключающие внутреннюю и до сих пор работавшую систему безопасности, год назад активизированную Забелиным. А проходить через мясорубку пулеметов калибра двенадцать и семь десятых миллиметра… нет уж. Этого желать рейдерам он не мог. Но идти вперед без Таната?..

Профессор оглянулся. Измененный был полностью прав, к преследователям очень быстро пришла подмога. Группа из десятка местных пыталась взять Таната в клещи, не выпуская из виду Точинова. Но хлесткие звуки выстрелов СВД, раздающиеся с завидной периодичностью, не давали им поднять головы.

— Чего замер? — пробился в динамики голос Измененного. — Двигай, двигай дальше.

— Понял.

Точинов еще раз оглянулся, прижавшись к стволу сломанного тополя. Развернулся и побежал к пятиэтажкам, чьи крыши уже виднелись за высоченными деревьями. За домами начинались гаражи, выводящие его к конечной цели.

Нашумели мы, когда вошли в это здание, так, что хоть святых выноси. Можно стебаться над смыслом этой давно ставшей непонятной фразы, но так и было. Чего-чего, а нечистой силы в нем, если верить тому, что говорили и местные, и случайно оказавшиеся в его окрестностях бродяги, — хватало. Всякой твари по паре, и никак не меньше. И вот теперь, после нашего бравурного появления с фанфарами и литаврами, как хочешь, так и поступай. Дела…

Проследить путь Крюка оказалось просто, даже не нужно было включать хитрый детектор, и он остался без дела в кармане Сдобного. Голем прошел по коридору, как тяжелый «Черный орел» проходит через брошенную деревню во время войсковых маневров, то есть с разрушениями, ворохом щепок и белеющими пятнами крошева от старой штукатурки со стен. Да уж, парень явно не старается прятаться, когда преследует цель, даже немного страшновато от таких разрушений.

— Однако… — протянула Скопа, рассматривая последствия бега нашего нового товарища. — Прямо как слон прошел.