Хелен молчала, пока он помогал ей сесть в машину, молчала, когда он наклонился вперед и закрепил ремень безопасности. Джеймс уже проворнее управлялся с дурацкой металлической застежкой, да и Хелен была не в состоянии кого-либо критиковать. Чтобы не нервировать ее еще больше, он тоже пристегнулся и, чтобы самому успокоиться, закурил, ожидая привычного ворчания. Но она продолжала молчать, даже когда он влился в дорожное движение, чудом миновав встречный грузовик.

– Что это было? – наконец спросила Хелен хрипловатым голосом.

Рафферти взглянул на спутницу. Прокурорша сумела взять себя в руки, по крайней мере, внешне, и он задумался, что ей стоит рассказать. В замыслы Рики Драго она поверит не больше, чем в прочие его истории.

– Должно быть, очередной удачный штрих к инсценировке, – пожал плечами Джеймс. – Господи, могли бы и предупредить. Я чертовски испугался. Решил, что это настоящие пули.

– Я тоже так подумала, – согласилась Хелен, слегка расслабив напряженные плечи. – И тоже… очень испугалась

– Черт возьми, я здорово струхнул. Бьюсь об заклад, это все Грег придумал. У него хватит дурости вообразить, что это может показаться забавным.

– Ты прав, – согласилась Хелен, дыша более ровно. – Пару лет назад он нанял четырех мужчин с автоматами, заряженными холостыми патронами, двоих, одетых в полицейскую форму, и еще двоих в одежде той поры. Мы, конечно, знали, что все это часть игры, но, когда они сделали вид, что стреляют в нас, это выглядело… очень реально.

Рафферти на мгновение закрыл глаза, затем открыл, как раз вовремя, чтобы обогнуть пожарный гидрант.

– Могу себе представить, – грубо буркнул он.

Потом глянул в зеркало заднего вида, но не обнаружил никаких признаков Драго, во всяком случае, пока.

– Какого черта ты посещаешь подобные вечеринки? Помимо полной безвкусицы, мне показалось, ты совсем не такая, как эти люди.

– Не такая? – встрепенувшись, холодно спросила Хелен. – Из нашего давнего близкогознакомства я поняла, что ты всегда готов вынести приговор. Каким же человеком я являюсь? К каким людям, по твоему мнению, я принадлежу?

– Уж точно не к таким олухам.

– В том то и проблема, Рафферти. Я сама себя не понимаю. Мне двадцать девять лет, и я чувствовала себя как дома, по-настоящему как дома, всего с несколькими людьми. С моей семьей, даже если она иногда сводит меня с ума. И, как бы безумно это ни звучало, с Кристал Латур. Я знала ее всего несколько месяцев, но у нас возникло такое взаимопонимание и родство душ, которое нечасто встретишь. Она как-то сказала, что я родилась на восемьдесят лет позже, чем следовало.

Рафферти вильнул в сторону, выругался и снова влился в поток автомобилей.

– Так и сказала?

Хелен повернулась и взглянула на него своими карими глазищами, очень разумными и искренними.

– И с тобой я чувствую себя как дома, Рафферти, – робко прошептала она.

– Не надо!

Он резко вдавил ногой педаль газа, но удар был уже нанесен.

– Ведь я уже предупреждал. Я тебе не подхожу. Сегодня здесь, завтра там, и я не в силах что-либо изменить.

– А может, все равно подходишь, – задумчиво протянула Хелен. – Может, полбуханки лучше, чем ничего.

С глубоким облегчением Рафферти увидел очертания дома. Направил машину в узкое пространство перед фасадом, молниеносно вклинился туда и ударил по тормозам.

Хелен вытянула руку, чтобы не влететь в лобовое стекло.

– Обязательно ездить, как маньяк? – достаточно миролюбиво спросила она.

– Обязательно вести себя, как маньячка? – парировал он. – Я предупреждал тебя и говорю еще раз: я тебе не гожусь. Можешь думать все что угодно и, если не веришь, что я мелкий гангстер из двадцатых годов, считай, что я по-любому не тот человек, который тебе нужен. Я тебе соврал…

– Если ты тот самый Рафферти, который погиб в перестрелке, то уж никак не мелкийгангстер, – заметила Хелен, отстегивая ремень.

– Ты меня с ума сведешь, – проворчал Рафферти.

– Стараюсь изо всех сил, – сверкнула нахалка сияющей и абсолютно убийственной улыбкой.

Рафферти громко хлопнул дверцей автомобиля и широкими шагами припустил вперед. Хелен догнала его, когда он подошел ко входу в дом, и схватила за руку.

Это стало последней каплей. Рафферти повернулся, оглядел ее сверху вниз, посмотрел в широко распахнутые потерянные глаза, на мягкий уязвимый рот, на платье, которое могло быть надето на его невесте, и что-то внутри него сломалось. Он слишком часто сталкивался со смертью, и не только собственной, но, кроме этой женщины, ничего больше сейчас не имело значения. Внезапно его охватило жгучее желание убедиться, что он действительно живой, причем самым примитивным из всех возможных способов.