Шрифт:
Крот заложил лапы за спину, стал перед публикой и заявил:
– Итак, дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу добра над злом!
Статуэтки одобрительно зашушукались, а маски демонов недовольно поморщились – лично им зло было как-то ближе.
– Да-да, друзья, – продолжал Крот. – Борьба была сложной. На моем пути встало множество препятствий. Интриги, предательство… Ну вы знаете, об этом кричали все газеты и телепрограммы.
Статуэтки и маски понимающе улыбнулись – о да, они в курсе этой невероятной истории, величайшего расследования современности.
– Враг был коварен, – сказал Крот и задумался. – Нет, не так. Коварство коварного врага… М-м-м… Нет.
«Коварство подлого врага», – подсказали маски демонов, хорошо разбирающиеся в коварстве, подлости и вражде.
– Точно! – обрадовался Крот. – Коварство подлого врага превзошло все даже самые ужасные ожидания. Лис Улисс, стоявший во главе этого преступного синдиката, наживавшегося на чужих… ммм… чужих… короче, наживавшегося на чужих, проявил хитрейшую изобретательность в борьбе с добром.
Статуэтки зверей осуждающе покачали головами – нет, им определенно не нравится хитрейшая изобретательность Лиса Улисса в борьбе с добром. Маски демонов молчаливо поддержали оратора – против хитрейшей изобретательности они в принципе ничего не имели, но Лис Улисс довел ее до полного беспредела. А это они не одобряют, нет, не одобряют.
– А теперь, дамы и господа, информация, которая до сих пор являлась совершенно секретной, – интригующе произнес Крот. – В лапах негодяя чуть не оказалась бесценная карта к сокровищам саблезубых тигров.
Публика ахнула. Статуэтки зверей пораженно прикрыли рты лапами, а маски демонов, лишенные лап, но не лишенные ртов, кинули на них завистливые взгляды.
– Да-да, к сокровищам саблезубых тигров, – повторил Крот, довольный реакцией публики. – Вы только представьте себе, что произошло бы с нашим миром, доберись злодеи до клада.
«Ужас!» – возопили статуэтки зверей.
«Вечный мрак!» – вторили им маски демонов.
– Да, именно так! Наш мир поглотил бы вечный мрак, пришедший из недр ужаса. Но этого не случилось!
«Ты наш спаситель», – влюбленно прошептали статуэтки зверей.
«Наш избавитель», – не отставали маски демонов.
– Ну… – Крот потупил взгляд. – Я просто выполнял свою работу.
«Какая скромность», – не могли не признать статуэтки зверей.
«Честь и хвала!» – подхватили маски демонов.
– Да, выполнял свою работу! А также работу многих других! Где были все эти продажные полицейские?! Что они делали?! Они отпускали преступников из тюрем! Позор им! А мне – слава!
Но тут вместо ожидаемого прославления со стороны зрителей раздался стук в дверь. Бенджамин Крот вздрогнул и кинул взгляд на часы. До полуночи оставалось всего ничего. Археолог встревожился. Кто это в такое время? Он на цыпочках подошел к входной двери и прислушался.
– Кто там? – настороженно спросил он.
– Откройте, вам телеграмма! – донеслось из-за двери.
Крот снова посмотрел на часы. Тревога возросла.
– Телеграмма? В такой час?
– Да! – ответили ему. – Это ночная телеграмма!
– Я вам не верю!
– Лучше откройте… – посоветовал голос за дверью. – А то мы доставим телеграмму через окно.
Крот почувствовал сухость в пасти.
– Мы? – переспросил он. – Что значит – мы?
– Мы… – повторил голос. – Коллектив почтальонов.
– Коллектив? Чтобы доставить телеграмму?
– Это очень тяжелая телеграмма, – объяснили из-за двери.
– Трагическая, – добавил еще один голос.
– Я вызову полицию! – предупредил Крот.
– Зря. Мы ближе, чем полиция, – заметил первый голос. – Вам лучше открыть по-хорошему.
– И не подумаю!
– Ну, как знаете… – зловеще произнесли за дверью.
В тот же миг до бедняги-енота донесся стук со стороны окна. Археолог медленно повернулся. На подоконнике, держась за раму, стоял злоумышленник. То, что это именно злоумышленник, не вызывало никаких сомнений – все тело незнакомца скрывал черный плащ, а морду – маска с прорезями для глаз. За окном болталась веревка, по которой, как догадался Крот, злоумышленник спустился с крыши.