Я внимательнее присмотрелась к мужчине. Он был среднего роста, спортивный, с приятным лицом, карими глазами и светло-каштановыми волосами, по скуле у него проходила тонкая полоска шрама. Кирилл определенно вызывал доверие, хотя если он работает на такого человека, то, сомневаюсь, что на него стоит полагаться.

— Вера, — представилась я.

Кирилл лишь кивнул, продолжая неотрывно смотреть на Игоря Николаевича. У него был взгляд как у цепного пса.

— Мы договорились? — с легким нажимом в голосе уточнил Скупщик.

Сомневалась я недолго, в конце концов, почему бы и нет? Все равно это дело нужно закончить, а так у меня есть шанс получить оплату за свои труды.

— У меня есть один вопрос. Это вы устроили перестрелку и пожар у дома Астахина?

Две пары глаз устремились ко мне, и, говоря откровенно, я даже пожалела, что задала этот вопрос. Но Скупщик довольно спокойно ответил:

— Да, мы столкнулись с людьми из “Отвергнутых”. Они просто не оставили нам выбора.

В последнее утверждение я не поверила ни на секунду, но только понятливо кивнула.

— А вы как-то причастны к аварии Светланы Астахиной? — я смотрела прямо в глаза Игорю Николаевичу.

Мужчина удивленно посмотрел на меня:

— Причем здесь она? Я ее даже ни разу не видел.

— Понятно, спасибо. Мне можно уже идти? — поинтересовалась я.

— Да. Только, Вера. Даже не думайте меня обмануть или обратиться в милицию — это плохо для вас закончится, а я не желаю вам зла.

Я еще раз кивнула. Что уж тут непонятного.

— Кирилл вас проводит.

Помощник Скупщика абсолютно молча вывел меня из здания, но, когда я собралась идти домой, остановил меня.

— Вот, это первая оплата, — протянул он мне пачку купюр.

Мои глаза невольно расширились, но деньги я все же взяла. Не время играть в добродетель, хочет платить мне такие деньги, так пусть платит.

— До свидания.

— Еще увидимся, — равнодушно кивнул Кирилл и отправился обратно.

Уже действительно наступило утро. Хорошо, что дома меня никто не ждет, и никто не волновался из-за моего отсутствия.

Картинка наконец-то собралась… Наверное. Не смотря на то, что все сходилось, сомнения никуда не исчезли. Я верила, что Скупщик мне не соврал, но знает ли он всю правду? Нет, что-то здесь все-таки не так. И мне в этом предстоит еще разобраться.

Пятая глава. Отвергнутые

Стоило мне только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего моя еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, я прошла внутрь. Концентрированный запах благовоний тут же ударил в нос.

Нет, с этим определенно нужно что-то делать. Купить “цитрамона” что ли?

— Верочка, что случилось? — тихим, обволакивающим голосом обратилась ко мне владелица магазина.

Вскинув взгляд, я увидела массивную фигуру Марии Стафеновой, которая нависла надо мной с сочувствующим выражением лица. Выглядела она, как всегда, немного угрожающе: высокая, полноватая, одетая во все черное, с завитыми же черными локонами и многочисленными кожаными браслетами. Еще обычно она красила губы ярко-красной помадой, а лицо ретушировала светлой, почти белой, тоналкой. Но сейчас было еще рано, и она, похоже, не успела накраситься.

— Не обращай внимания, голова просто разболелась, — тут же успокоила я знакомую, крепко обнявшись.

Внутри что-то привычно хрустнуло — когда-нибудь я все-таки не досчитаюсь пары ребер.

— Что-то ты бледная какая-то, — задумчиво заметила Мария, внимательно ко мне присматриваясь.

— Не выспалась, — ответила я.

Было бы странно, если бы я хорошо отдохнула в доме похитителя.

— Бедненькая моя. Наверное, и не завтракала? Так, все — в магазине технический перерыв, а у нас твой любимый черный кофе с бутербродами.

Вот за что я любила “Заморские товары” так это за то, что здесь меня всегда ждал и кофе, и завтрак, и бутылка вина, если я приходила под вечер. Ну и, конечно, вечно радостная и оптимистично настроенная Мария.

Устроившись в мягком кресле, я с наслаждением вдыхала запах настоящего кофе — вот оно счастье.

— Давно не заглядывала сюда.

— Да работы выше крыши, совсем свободного времени не было. Я даже сейчас отчасти по работе заглянула, — виновато призналась я.

— Ох, Верка, угробишь себя раньше времени, так замуж и не выйдешь, — наставительно заметила Мария, у которой был только один ненавистный для меня недостаток — маниакально желание настроить мою личную жизнь.

— Мариш, только не начинай. Сейчас уж точно не до этого, — вздохнула я.

— Тьфу на тебя. Ладно, что узнать-то хотела?

— Об “Отвергнутых” слышала?

— Так, краем уха. А что?

— Мне к ним попасть надо. Адрес бы, — грустно посмотрела я на Марию, прекрасно зная, как на нее можно повлиять.

Кинув на меня наиграно-мрачный взгляд, подруга встала:

— Будет тебе адрес. Кофе пей, пока не остыло.

С этими словами подруга покинула комнату, направляясь вглубь магазина.