— Одну я тебя уже точно никуда не отпущу.

Я благодарно улыбнулась. Заниматься всем этим одной мне категорически не хотелось. Мы быстро и незаметно покинули квартиру. Нужно было спешить в аэропорт, если мы хотели застать прилет самолета из Москвы.

Внутри я еще надеялась, что блондин никуда не летал, хотя надежда была слабая.

Женский голос объявил об очередной посадке. Сжав в руках стаканчик с кофе, я напряженно всматривалась в людей, которые выходили на улицу.

— Это не он?

Мгновенно повернувшись на фразу Ведуна, я замерла: это определенно был Влад. Сегодня он был одет в черный деловой костюм, а светлые волосы были явно уложены лаком. Впрочем, какая к демонам разница?! Это был он…

Кто же тогда проводил ритуал? Кто-то из этой кампании колдунов, определенно. И он, или она, похоже, подстраховались на случай моей живучести, подставив заодно и Влада.

— Он, — сделала я большой глоток горького кофе. — Можно уезжать отсюда.

— Тебя отвезти домой?

— Нет, в морг, если не трудно.

Михаил чуть усмехнулся и покачал головой. Не выдержав, я тоже улыбнулась.

— Алло, Алекс? — уже из машины позвонила я.

— Да? — на редкость усталым голосом ответил друг.

— Что случилось? — мгновенно насторожилась я.

— Да так… Чего звонишь? — внезапно ушел от ответа патологоанатом.

— Так, все с тобой понятно. Еду к тебе. С меня коньяк, а ты найди уж что-нибудь закусить, — и не дав Алексу ответить, положила трубку.

— Что-то случилось? — на секунду отвлекся от дороги Михаил.

— Не знаю, похоже. Алекс уже который день сам не свой, — поделилась я соображениями, устало прислонив голову к стеклу.

Насыщенная неделя выдалась, что ни говори.

Когда я выходила из машины, Ведун схватил меня за руку, протягивая что-то:

— Держи. Не снимай ни в коем случае.

Я осторожно надела деревянный браслет. Руку тут же легонько закололо.

— Спасибо.

— Не знаю, насколько он поможет, но будь осторожна. Если ты почувствуешь хоть что-то — сразу звони. Я пока попытаюсь что-то выяснить об этих ритуалах. Может, все-таки есть какая-то более надежная защита, — обеспокоенно проинструктировал меня Михаил.

— Не волнуйся за меня, не впервой, — выдавила я улыбку и быстро направилась в сторону морга, благо за коньяком мы заехали по дороге.

Алекс встретил меня в своем привычном, вечно-растрепанном виде. Под его глазами были отчетливо видны круги.

— Ты когда последний раз спал? — упала я рядом с ним на узкий диванчик.

— Черт его знает, — протянул патологоанатом, задумчиво изучая гордо выставленную на стол бутылку. — Знаешь, Вер… я все-таки развожусь.

В кои-то веки я просто не знала, что сказать. Никогда я не умела утешать, и все мои фразы бы сейчас звучали слишком наигранно и избито.

Но Алекс, похоже, и не ждал утешений. Он просто встал и разлил коньяк по стаканам.

— Вот даже не смей говорить о том, что тебе жаль, и что мы были хорошей парой, — пригрозил мне Алекс, видимо, поняв ход моих мыслей. — Во-первых, я знаю, что тебе никогда толком не нравилась Лерка, а во-вторых, я и сам знаю, что у нас была ужасная, вымученная пара. И мы полные идиоты, что только сейчас поняли, насколько мы разные, черт возьми, люди.

С этими словами Алекс осушил свой стакан.

— Ты где жить-то собираешься? — после непродолжительного молчания спросила я.

— Наверное, здесь, и так уже третий день живу… — меланхолично заметил друг.

— Так, все с тобой ясно. Поехали ко мне. У меня квартира маленькая, но вдвоем уместимся. Там и коньяк допьем, и все это обсудим, — решительно скомандовала я.

Громко зазвонил мой мобильный.

— Мы не договорили, — предупредила я патологоанатома и взяла трубку. — Да?

— Привет, Вера. Чего не заглядываешь?

— Это кто? — не узнала я мужской голос.

— Артур, — спокойно ответил он.

— А с чего бы мне заглядывать? — нахмурилась я, не ожидая такого звонка.

— Ну как же, я ведь твой подозреваемый, не так ли?

— Не ты один, — прохладно ответила я.

— Тогда я намерен сегодня выбить пальму первенства, — по-прежнему весело ответил Артур. — Приглашаю тебя сегодня в ресторан “Париж”. Я заеду за тобой часиков в семь. Не волнуйся, твой адрес я уже давно узнал.

— У меня на сегодня есть планы, — ответила я, посмотрев на мрачного Алекса.

Хотя пойти мне было бы очень кстати — Артур действительно был одним из главных подозреваемых. Патологоанатом резко замотал головой и тихо, но решительно сказал: