– Милорд Грегори!
– Сэмми тряс меня за плечо.

Я приподнявшись увидел его растерянное лицо.

– К вам гость. . .

Кроме нас троих в палатке был четвертый. Он стоял , почти упираясь головой в верхнюю жердь, закутанный в в белый плащ из овечьих шкур.

Мягко упав на колени , человек сбросил капюшон. Передо мной была Нелл. . .

Она была бледна, только носик покраснел от холода. . Глаза блестели. . .

– Я вас нашла, милорд. . . спасите меня. . .

– Откуда ты Нелл? Из города, как смогла пройти эти мили в буран?

– Когда враги приближались, я падала на снег и пряталась под плащом-он же белый. . . .

– Ты смелая девушка Нелл!

– Спасите меня, милорд, братья грозят принести меня в жертву Эгге!. . . Она упала ничком и зарыдала. .

Я кивнул Свену и Сэмми и они выбрались из палатки, запустив порцию ветра и снега.

Я приподнял Нелл и усадил ее на шкуры, она рыдала на моей груди, я обнял ее за плечи. .

Горцы приносили жертвы богине леса -Эгге и даже человеческие жертвы-раздев догола человека вешали за шею низко у самой земли-чтобы дикие звери смогли легко достать тело и рвать его на части. Но обычно так поступали с врагами , я никогда не слышал чтобы горцы так могли поступить с родственником , а тем более с женщиной!-

– Они пугали тебя, малышка. . . Они никогда так не поступят с родственником , членом клана!Что же они хотели от тебя узнать?

– Они хотели узнать имя отца моего ребенка. . .

– У тебя есть ребенок?

Своей ледяной рукой Нелл взяла мою руку и потянув вниз положила себе на живот. Под толстой шерстяной юбкой животик заметно округлился. . .

– Тогда. . . в башне. . . во время купания. . . я понесла от вас, милорд. . . Я пыталась сказать об этом. . . в день вашего отъезда. . . но вы не хотели меня слушать. . .

Я оцепенел. Нелл носила моего ребенка. . . Я стану отцом. . . Сногсшибательная новость!

От волос Нелл пахло травами. . . Она же совсем замерзла. . . .

Я опустился на колени перед ней, обхватил ее холодные кисти своими ладонями. . . Кончики пальцев привычно закололо. . . Нелл вскрикнула. . . на щеках ее вспыхнул румянец. ее руки медленно наливались теплом. . .

– Что вы сделали, милорд?

– Я поделился с тобой своим теплом. . .
– я старался сдержать нахлынувший на меня озноб. . .
– Приляг. . .

Она легла на шкуры. Я подоткнул плащ со всех сторон. . . Нелл испуганно смотрела на меня, хлюпала носом и вытирала слезы из глаз, а они все катились по щекам большими каплями. . . . Что же мне теперь делать с тобой , Нелл?Что скажет на это Сью?

– Но почему ты не пришла к Сью? Она не даст тебя в обиду.

– Но, милорд, вашу сестру захватил герцог и увез в свой замок. . . Об этом говорят ваши люди вырвавшиеся из засады. . . Вы об этом не знали?

Ох, Нелл-твои новости сбивают с ног. . .

Сью в руках герцога, а я ничего не знаю и ничего не делаю. . .

Послышавшиеся крики, шум за стенами палатки подняли меня на ноги. . .

Я вышел навстречу ветру и снегу. Уже светало. . . Примерно десяток горцев, напиравших на Сэмми остановились и смолкли. . .

– Милорд, я Гайл Макнилл-вперед выступил кряжистый мужчина лет сорока-Нам сказали что наша сестра Нелл прибежала к вам. . Она здесь?

– И вы пришли всем десятком, чтобы справиться с одной девушкой?!
– взревел я. . . Ярость и злоба душили меня.

– На колени!

Они рухнули на колени резко, как будто кто то мне помог в этом. . .

Я приблизился к горцам и прошипел вглядываясь в их испуганные лица

– Нелл носит моего ребенка. . . Она моя женщина. . . . Она к вам больше не вернеться. . . Кто поднимет на нее руку или откроет рот с бранью-тот умрет. . . .

К моему удивлению испуг на лицах горцев сменился радостными гримасами. . . .

– Милорд выбрал Нелл -это большая честь для нашего клана. . . .
– запинаясь произнес самый старший из горцев. . .

О боги! И эти неотесанные болваны теперь будут моей родней!

– Вы все пришли через поле из города?

– Да милорд, в Корнхолле ждут вас. . .

– А дозоры герцога?

– Метель загнала их в замок-в поле нет ни души. . .

– Поднимайтесь!Если вы такие смельчаки-составите мне компанию! Я иду в замок за миледи!

Я поднял своих людей и приказал им двигаться в Корнхолл к "Воротам дракона". Нелл я поручил заботам Сэмми. Я поцеловал ее в мягкие , припухшие губы на прощание.