Васю, случалось, срывали посередине обеда:

— Трубу прорвало! Скорее!

— Стояк поплыл! Помоги!

Человек срывался из-за стола, забыв о еде. Когда заканчивал ремонт, столовая уже была закрыта.

— Вася! Иди ко мне! Девчата у меня твой ужин оставили! — звали сантехника Лукич или Поликарпыч, и Вася спешил на зов, благодарил заботливых женщин, не забывающих о нем. Этот человек умел растормошить, развеселить, рассмешить всех до икоты и, казалось, никогда не унывал и не умел скучать.

Иногда он оставался ночевать в общежитии. Случалось это, когда Вася очень поздно заканчивал работу, а городской транспорт уже не ходил.

Жил сантехник далеко. Пешком через весь город, домой лишь к утру попадешь. Вот и оставался на работе, домой кому-то звонил, предупреждал, чтобы не ждали и не беспокоились за него.

Его принимали всюду. В любой комнате Васе были рады. Вот так однажды заглянул на огонек к Ксюше. Та, словно знала, блинов напекла к чаю, но не одолела, много осталось, вот и предложила человеку. Тот с радостью подвинул к себе тарелку, попробовал блины, они ему понравились, он их мигом уговорил. В благодарность хозяйку в обе щеки расцеловал, обещал почаще в гости заглядывать.

Смешно сложились их отношения после той первой встречи. Всего-то на руках подержал бабу, поцеловал в щеку, ничем не обидел Ксюшу, и та перестала его избегать, даже здоровалась, пускала Васю на чай и никогда не гнала, не обижала человека и даже общалась.

Вот так и сегодня сантехник к ней пришел. Сел в уголке, едва в. него втиснулся, пил чай, закрыв глаза, наслаждался тишиной:

— Хорошо у тебя, спокойно. Будто дома у своих побывал, душу от суеты почистил.

— А где твой дом? — спросила Ксенья.

— Далеко. В Сибири! Там теперь холодно, а за окнами волчьей стаей воет пурга. Но, если закрыть наглухо ставни, в доме будет тихо, как на погосте. А мои не любят мертвую тишину. Я ее тоже не уважаю. Она душу сдавливает, не дает дышать, саму жизнь вымораживает,— вздохнул человек тяжко:

— Жизнь надо воспринимать такой, какая она есть!

— Не щадит она никого,— скульнула Ксенья тихо, вытерла слезу, выкатившуюся из глаза. Вася заметил:

— Чего сопливишься? Всякому свое на судьбу отведено. Вот и крутись в ней, как белка в колесе. Мне тоже не сладко приходится. А что делать? Слезами не поможешь и не выправишь ни хрена! Вон я, вернулся из Чернобыля, в первом эшелоне ликвидаторов был. Нахватался облучения по уши. Я жадный! Уж, коль набраться, так полную пазуху, тем более халявного. Думал впрок, авось, дома пригодится, приспособлю к чему-нибудь. Не боялся я этой холеры. А потом, чую, меня в штопор сворачивает. Мужики, с какими там тусовался, водкой спасались от нее. Ну, и я приноровился. Домой приехал и опять же водкой лечусь. Баба моя в крик. Что ей мое лечение иль здоровье. Так и не поняла, чем в Чернобыле был занят. Не доперло до нее. И знаешь, как звать стала, жертвой свинячьего аборта! Во, до чего додумалась кудлатая чума! А все потому, что надирался до полного отруба! Я уж и привык к кликухе. Чуть не захрюкал. Стал себя ощупывать. О! Даже хвост сыскал! Только не сзади, а спереди. А волосатым я всю жизнь был, с самого детства. Так что мне и зимой исподнее не нужно, в лютый мороз не замерзну. Своя шуба есть, натуральная! Ее никакая радиация не сгубила, так и осталася при мне! И ты, ищи во всем плюсы, не вой и не убивайся, слышь, Ксюх! Да сними ты свой платок к чертовой маме! Живи назло всем врагам! Ты ж молодая баба! А смотришься ветхой старухой! Гля, глаза того и гляди, в самую жопу провалятся! На роже единый «рубильник» остался! Даже пугало в огороде красивше тебя! А ведь небось бабой была когда-то, что от ней осталось, глянь на себя!

— А мне ничего не надо! — отмахнулась баба.

— Коль так, зачем в общаге живешь и пашешь? Чтоб на тебя какой-нибудь хмырь вниманье обратил бы?

— Кинь ерунду нести! Держусь потому, что здесь у меня жилье и кормежка бесплатные. За душ не плачу, спецовку дают, что еще надо? В другом месте заработок больше, а не жилья, не еды дармовых нету. Вот и держусь здесь руками и ногами. Всяк свою выгоду считает. Пусть не густо получаю, зато в другом выгадала. Никто меня не обижает. Разве только свое горе грызет. От него мне никуда не деться. Даже в могиле не спрятаться.

— А ты не хнычь! Слышь, Ксюха! Разве твой единственный в Чечне погиб? А знаешь, сколько ликвидаторов поумирало? Ну, давай выть? Мы тем хочь единого с земли подымем? Да ни в жисть! И ты про то знаешь! Куда платок на голову тянешь? Еще и облысеешь как задница! Тебя плешатую на тот свет не примут. Прогонят к чертовой мамке! Все потому, как не поймут, кто ты есть? От бабы в тебе ничего нету, ни грудей, ни задницы. Ни единый черт не разгадает, разглядывая тебя! И зачем себя извела? Ведь один раз живешь! Я, когда накроюсь, ни за что не рожусь больше в этот свет!

— Я тоже,— вздохнула Ксюша.

— Потому что ты глумная! Одной жизни не сумела путем прожить. Тебя Бог на землю пустил бабой, чтоб ты рожала, мамкой кому-то стала! Ты ж себя умнее Бога считаешь, вот и живешь, как мышь в клетке! Глупая!

— А ты мне не указ!

— Зачем кому-то мозги вправлять, коли их нету? Бедуй, как хочешь! Да только знай, впустую маешься, никому не в радость и без проку.

— От тебя кой толк?

— Двоих сорванцов имею! Уже выросли. Нынче сами пострелят штампуют. За зря не канителят. А и тебе скажу правду! Чем ты гарантирована, что парень, какой на войне погиб, если бы остался в живых, к тебе вернулся б? Мало, что говорил раньше? Все мы клянемся в любви. И не одной. Особо, когда природа за горло

хватает. Тут и бабу Ягу красавицей назовешь. Помни, все мужики одинаковы! И твой не стал бы столько лет тебя помнить и носить траур. Вертайся в нормальные бабы, пощади себя, пока не поздно.

— Вася, какое тебе до меня дело?

— Жалко дурочку! Кончай сохнуть! Слышь, Ксюха! А то буду тебя с собой в столовку брать и кормить силой через все дырки, какие еще имеются. Знаешь, как когда-то меня подняли на мослы еще на Припяти. Я уж совсем свалился. Все от того, что перед отъездом с бабой погавкался. Она ни единого письма не прислала мне. Так-то и решил, что не нужен ей навовсе. А коль так, на что жить? Приметили это мужики. Чахнуть стал быстро. Взялись за меня скопом. Пожалели иль уважили за что-то, уже не знаю. Но взялись круто. Так и прозвенели: