Ей всегда неплохо удавались акварели, но гиацинты вышли совершенно потрясающими!

К утру акварель просохла. Может, все-таки не делать этого? Будь что будет! Она нашла ручку и на обратной стороне написала: Извини, Страшный волк, я ездила к бабушке. Подписываться Ида не стала: если он не поймет, от кого письмо, так ему и надо! Она нашла конверт, написала наверху: Лично, потом отыскала в телефонной книге адрес офиса Криса.

По дороге на работу Ида остановилась возле почтового ящика и, немного поколебавшись, опустила конверт в щель. Ну вот, теперь поздно менять решение! Он должен получить ее письмо завтра…

Вечером следующего дня Ида никуда не пошла — не то чтобы она ждала звонка Криса, но… Он не позвонил. На следующий день, во вторник, ее подруга Минна предложила после работы поиграть в теннис.

— С радостью, — согласилась Ида.

Придя домой вечером, она нашла на столе письмо на свое имя; точнее — открытку, на которой от руки были нарисованы цветы чистотела. Довольно хороший рисунок, отметила она. Но почему чистотел? Может, никакого особого смысла в этом нет?

В конце концов, нельзя ожидать от Криса, что он владеет языком цветов!

Тем не менее Ида не могла устоять и поспешно отыскала в шкафу нужную книгу. Найдя главку, посвященную чистотелу, Ида рассмеялась. Чистотел означал будущую радость!

Нахальный тип! Ничего у него не выйдет…

Ида не ожидала звонка Криса, когда вернулась домой на следующий день, и подошла к трезвонящему аппарату, думая, что это один из знакомых матери.

— Могу я поговорить с художником, живущим в этом доме? — раздался знакомый голос.

Неожиданно ее охватило радостное волнение.

— Это ты нарисовал чистотел? — спросила она.

— Ну, если бы у меня был такой талант! Я попросил одного из наших художников.

— Прелестный рисунок, — одобрила она и просто не могла удержаться от вопроса: — А ты знаешь, что он означает?

— Я не был уверен, что ты знаешь…

— Возможно, у нас с тобой одна и та же книга, — рассмеялась она.

— Очевидно. Я послал своего секретаря поискать что-нибудь, когда увидел твои гиацинты. Они должны были что-то означать, иначе для этой цели подошла бы любая открытка.

— Я знала, что ты сообразительный.

— Что мне сказать, чего ты еще не знаешь? — Ида услышала улыбку в его голосе. — Снова собираешься к бабушке в эти выходные?

Ее сердце забилось сильнее.

— В эти выходные — нет.

— Какие-нибудь планы? — спросил он небрежно.

— Есть несколько предложений; пока не знаю, какое из них принять.

— Хотя я уверен, что ты нравишься многим мужчинам, что-то подсказывает мне, что сейчас ты лжешь.

Она рассмеялась.

— Ты вызываешь во мне дух противоречия!

— Звучит обещающе, — шутливо прокомментировал он, но продолжал совершенно серьезно: — Я собираюсь завтра вечером пойти на одну вечеринку. Не присоединишься ко мне?

Ида с трудом сглотнула, чувствуя, что ей безумно хочется принять его предложение, хотя инстинкт самосохранения убеждал не делать этого.

— Ну же, женщина! — пророкотал Крис, явно решив, что она размышляла уже достаточно. — Я пошел на твое мероприятие без единой жалобы! Самое меньшее, что ты можешь сделать в благодарность, это согласиться пойти на мое.

«Мероприятие» Иды было своеобразной формой мести за его дерзкое заявление, что он хочет затащить ее в постель. Заодно она хотела дать понять своим зятьям, что не разрешит им распоряжаться собой по их усмотрению. Но Крис, за исключением того, что не помог ей с мытьем посуды и поцеловал на прощание, вел себя в тот вечер безукоризненно.

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — Она заспешила, понимая, что Крис не станет долго ждать ее ответа. — Во сколько?

— Я заеду за тобой в семь. Мы поужинаем…

— Ты ничего не говорил об ужине!

— После того как ты так замечательно накормила меня, неужели ты думаешь, я позволю тебе голодать? А потом мы заглянем на эту вечеринку и…

— А что это за вечер? Что-нибудь официальное?

— Так я тебе и сказал! — поддразнил он ее.

И, что самое смешное, Ида поняла, что ей очень нравятся эти его поддразнивания!

— Но что мне надеть? — сдалась она.

— Ну, разумеется, маленькое черное платье, — ответил Крис.