– Леша, вставай! – притворно ласковым голосом пропела она. – Встава-ай, завтракать пора-а-а-а! Бабушка зовет.

Лешка остался недвижим. Даже бровью не повел.

– Леша! – Катин голос стал еще ласковее. – У меня в руке кружка, большая такая кружка, а в кружке холодная вода. Очень холодная! Просто леденящая. Бр-р-р! Если ты не встанешь, я буду тебя поливать, чтобы ты проснулся. Могу даже все вылить.

Лешкина левая бровь вздрогнула, и он открыл один глаз. Потом закрыл. Это уже было что-то. Катя продолжала свое жестокое дело:

– Ладно, считаю до трех! Раз!

Рука с кружкой слегка наклонилась.

– Два!

Кружка наклонилась еще ниже, и первая капля упала Лешке на щеку. Мальчик знал, что сестра от него не отстанет и обязательно выполнит свою угрозу. Он стер каплю рукой, словно муху прогнал, затем с трудом поднялся и, не открывая глаз, простонал:

– Катя! Как тебе не стыдно? Что я тебе плохого сделал? Это называется, так ты меня любишь?

– Я не виновата. Это все бабушка. Она зовет завтракать. Я ей сказала, что ты спишь, но она без тебя одну меня кормить не хочет. Ты хочешь, чтобы я осталась голодная? А я не собираюсь ждать, когда ты проснешься. У меня дел выше крыши. Мне надо срочно идти к дяде Кузьме.

Катины доводы подействовали. Лешка проснулся, протер кулаками глаза и отправился к умывальнику.

– Дело сделано, – садясь за стол и беря в руку ложку, сообщила Катя бабе Маше. – Он сейчас сядет.

После завтрака Катя выбежала на улицу и бросилась к дому близнецов.

– Данилка, Ерема! – закричала она. – Выходите! Нам пора. Труба зовет!

Раскрылось окно и в нем показались две белобрысые мальчишечьи головы. Братья были хмурыми, и по-настоящему несчастными. Катя поняла, что ее ждут недобрые вести. Опасения оправдались.

– Нас не выпускают, – грустно сообщил Данилка и шмыгнул носом.

Ерема кивнул и добавил:

– Нам вчера так попало, так попало! Мама сказала, что больше нам с тобой никогда играть не позволит.

Это было уже не раз, и Катя нисколько не удивилась и особенно не расстроилась.

– Жаль, – вздохнула она. – Придется мне одной работать, пока ваша мама оттает и перестанет сердиться. Ничего не поделаешь. Это удел всех великих людей. Пока, мальчики!

И она побежала в сторону колхозного сада. Но ее тут же догнал строгий окрик брата:

– Катя, ты куда?

– По делу! – бросила девочка.

– Я с тобой!

– С чего это?

– Не хочу отпускать тебя одну, – объяснил Лешка. – Мало ли что может с тобой случиться? Знаешь, как я вчера за тебя волновался?

– Да что тут со мной в деревне может случиться? Гуси защиплют или коровы забодают? – девочка рассмеялась. – Я же не маленькая.

– Все равно. Больше ты одна ходить не будешь. Пошли вместе, и по дороге ты мне все расскажешь, что вчера узнала. Кстати, это ты разболтала местным девчонкам, что у меня девушка?

– Я ничего такого не говорила, – стала оправдываться Катя. – А чего они воображают? Подумаешь, красавицы! – И Катя стала передразнивать Варьку и Ксюшу одновременно. – Лешенька пришел? Надо им заняться! Вот я им и сказала, что твое сердце занято. А что?

– Да так, – Лешка смутился, – ничего.

Не мог же он сказать Кате, что хочет сбежать из дома, потому что к нему обещали прийти Варька и Ксюша. То, что они обещали прийти утром, и до сих пор не пришли было неудивительно. Наверняка проспали так же, как и он. Летом молодежь просыпается поздно. На то оно и лето.

– Тогда, чур, я руковожу расследованием! – Катя нахмурила брови, приготовившись к борьбе. – А ты будешь моим помощником. Согласен?

Лешка неожиданно согласился:

– Согласен. Но и ты, пожалуйста, не забывайся.

– Что значит, не забывайся? – не поняла Катя.

– Все-таки я твой старший брат.

– Об этом-то я помню. Не переживай. Ладно. Беру тебя в помощники. В конце концов, мне нужна будет грубая мужская сила.

– Это зачем?

– Там увидим. Может бревно поднять, или по шее кому-нибудь настучать.

– Это можно.

Катя пошла дальше, но Лешка остановил ее?

– Постой!

Катя оглянулась:

– В чем дело?

– Мы пойдем другой дорогой. В обход.

– Это зачем?

– Как бы тебе это сказать? Видишь ли, зачем всей деревне знать, что ты занимаешься расследованием пропажи животных?

– Верно, – согласилась Катя. – Но ведь в обход идти, это столько времени потеряем.

– Ну и что. В нашем сыщицком деле, конспирация важнее.

Кате, которая вообще не любила ходить пешком, не хотелось идти по жаре в обход, также как Лешке не хотелось идти через деревню, в которой на него охотятся Варька и Ксюша. Он так умоляюще смотрел на сестренку, что та, наконец, сдалась: