Мартов хорошо понимал, что если назойливая «Хонда» связана с заседаниями «тайного совета», то это катастрофа. Советники могут начать войну с нехорошей преступной группировкой, но, скорее всего, испугаются и лягут на дно. Пока они привыкли только к победам. Они избаловались и их нельзя волновать. А значит, воевать придется самому.

Два дня ушло на подсветку сотрудников Кошевого. Не тех, которые «группировка», а тех, кто мирно трудится в фирме под крепким именем «Гранит». И не всех, а только незамужних женщин в возрасте близком к критическому.

Таковых оказалось трое.

Секретаршу Мартов оставил на крайний случай. Эти дамы обычно все знают, но часто очень преданы шефу и душой и телом.

Сотрудница планового отдела «Гранита» удивила тем, что выскочила из офиса в шесть часов одну минуту. Она подбежала к «Форду», из которого навстречу появился некто в строгом костюме и с цветами. Они недвусмысленно поцеловались, и иномарка умчалась в сторону центра.

Мартов печально посмотрел на свою «Волгу». Соперничать с «Фордом» она явно не могла… Придется ждать следующую кандидатуру.

Мартов звонил в офис «Гранита» за час до окончания рабочего дня. Программистка Зоя Жукова была на месте… В восемь вечера закралось подозрение, что он ее пропустил. Но надо было ждать до упора.

Зоя вышла в десятом часу и устало поплелась в сторону метро.

За последние часы Мартов слишком хорошо изучил ее фотографию и не мог ошибиться. Он дал знак одному из сидевших сзади парней. Тот вышел и двинулся вслед за трудолюбивой программисткой.

Адрес Зои Жуковой был известен, а по ее походке можно не сомневаться, что она идет не в ночной бар. Мартов на полной скорости направился на окраину Москвы, в тихий спальный Теплый Стан. В часы «пик» он не смог бы обогнать метро, а летним вечером улицы Москвы были если не пустынны, то достаточно свободны.

Второй сидевший сзади парень был на связи. Первый звонок пробился только через тридцать пять минут. Пока все складывалось нормально:

– Они на Ленинских горах. Метромост проехали. Мы, Сергей Сергеевич, у ее дома раньше их будем. Минут за десять.

– Это если она по магазинам не пойдет.

– Зачем ей по магазинам? Для кого покупать? Вы же говорили, что живет она одна. И возраст уже. Почти старуха.

– Старуха? Ей всего-то тридцать пять. Впрочем, для вас она может быть и старуха, а для меня в самый раз… Ты только кровью меня не сильно обливай. Немного на висок и на рубашку…

Зоя уже перестала ждать чуда. Еще десять лет назад подруги активно знакомили ее с потенциальными женихами, но все ограничивалось невинными и одноразовыми беседами. Лишь один попросил ее домашний телефон, но не позвонил.

Подруги потеряли интерес к сватовству. Потом одна из них родила второго ребенка и полностью ушла в детей, а вторая и вовсе уехала из Москвы.

Два года назад она поставила на себе крест и сразу стало легче жить. Деньги в «Граните» платили хорошие, и Зоя занялась ремонтом квартиры. Завершив это суматошное дело, она взялась за другое: прикупила участок недалеко от Москвы и начала строить дачку. Тридцать пять лет! Пора и о пенсии думать…

За ее домом был лесок, а за ним Кольцевая автодорога. В это телевизионное время на улице Тюленева было пустынно. Только двое нахальных молодых парней шли за ней от самой автобусной остановки. Еще один человек шел вдоль дома навстречу. Он беспомощно оглядывался и явно что-то искал:

– Простите, девушка, это не дом девять?

– Нет, девятый значительно дальше. Через три дома.

Зоя махнула рукой в нужную сторону и машинально посмотрела в лицо мужчине. Ему было лет сорок и он улыбался. Не ехидно и не снисходительно. Он улыбался очаровательно… Раньше ей никто из мужчин так не улыбался. Да и она никогда так долго не смотрела на них. Подружки говорили, что она отпугивает мужиков своим коротким испепеляющим взглядом. Они учили ее смотреть нежно и завлекающе. Не получилось! А сейчас получилось.

Зоя опустила голову и почти побежала к своему подъезду. Открывая дверь, она оглянулась: мужчина бодро шагал к девятому дому, но вдруг замедлил шаг и тоже оглянулся.

Она влетела в подъезд и замерла у стены с почтовыми ящиками. До лифта всего шесть ступенек вверх, но она не решалась подниматься. Ноги были ватные и полный сумбур в голове… Странно, что ее взволновал такой пустяк. Ну, улыбнулся ей прохожий. Ну, обернулся через двадцать шагов… Нет! Он оглянулся посмотреть: не оглянулась ли она…

Все это длилось секунды. Почти вслед за ней в подъезд ворвались те двое молодых, что преследовали ее. Один выхватил сумку и стал копаться в ней, а второй правой рукой прижал ее к стене. Первый раз в жизни мужчина касался ее груди. Она так и думала – это противно и страшно.

В какой-то момент Зоя подумала, что ее могут убить. Она слышала: преступники не оставляют свидетелей. Спасти ее могло только чудо. И оно произошло.

Зоя с надеждой посмотрела на входную дверь, и она распахнулась. На пороге стоял ОН.