– Как хорошо! – почти благоговейно повторил Леша. – Можно? – нетерпеливо спросил он, хватаясь за калитку.

– Да, конечно, – кивнула Ирка, но, не дожидаясь согласия, Леша уже влетел внутрь. Елка упала в снег, пакет плюхнулся на бетонную дорожку.

– Груша, слива, вишня… – запрокидывая голову к деревьям, в упоении перечислял он. – А вот там что – картошка, да? – он кивнул на засыпанные снегом грядки. – И помидорки! – он радостно рассмеялся. – А тут – неужто курятник? – точно не замечая, Леша пробежал мимо ледяной решетки и метнулся к сараю, из которого слышалось квохтание кур. Приник к щели, заглядывая внутрь, долго смотрел… Когда он отодвинулся, на губах его играла совершенно счастливая улыбка. Он упер руки в бока, окинул долгим взором дом и двор и снова выдохнул: – Ну как же добре!

Сколько человеку счастья от грядок! Сама Ирка всегда завидовала одноклассникам, у кого не было ничего, кроме нормальной городской квартиры. И даже тем, у кого дача, – они хотя бы пахали на огороде только по выходным, а не все лето, весну и осень!

– Ты что, раньше в деревне жил? – спросила Ирка, хотя и так все казалось понятным.

Леша кивнул – ей показалось, что печально.

– Работать приходится в городе, но мне тут все равно худо, – вздохнул он и тут же оживился. – Зато у тебя то, что надо! Я знал, что здесь хорошее случится!

– Почему? – сама развеселившись от его бурной радости, засмеялась Ирка.

– Не знаю, – бросил Леша, торопливо отводя глаза. – Просто показалось – глупо, наверное… А возле изгороди – то смородина?

– Еще клубника раньше была. Но этим летом полностью сгорела, – смутилась Ирка. Ага, в колдовском огне. – Ты в дом проходи, – она подхватила кулек с продуктами. – Чай будешь?

– Буду, – энергично кивнул Леша, поднимая елку. Неодобрительно поглядел на валяющуюся на земле искореженную крышу крыльца и обугленные пеньки на месте сгоревших опорных столбиков. – Можно починить – наверняка какое бревно и доски найдутся. Эй, у тебя тут цветы валяются!

– И пусть валяются! – объявила Ирка, мстительно косясь на лежащие у поломанного крыльца незабудки. И мороз их не берет! А уж распахлись! Весь двор напоен тонким, но хорошо ощутимым ароматом.

Леша пожал плечами и попятился, затаскивая елку на крыльцо. Тяжелая подошва его ботинка поднялась… и опустилась на букетик.

– Стой! – сама не зная почему, вдруг отчаянно закричала Ирка.

Леша замер как вкопанный – одна нога на замерзшей луже, вторая на ступеньке.

– Что? – недоуменно обернулся он.

– Нет. Ничего, – медленно сказала Ирка, не отводя глаз от его ног. – Ничего.

Парень пожал плечами и потащил елку в прихожую.

– Эй, ты где там? – он выглянул из дверей.

– Иду, – пробормотала Ирка, с усилием отводя глаза от лужицы мерзлого льда у крыльца. Букетика больше не было – только несколько жалких, раздавленных стеблей. Заполнявший двор тонкий аромат умирал – с каждой секундой его становилось все меньше и меньше… Обходя растоптанные незабудки по широкой дуге, Ирка вскарабкалась на крыльцо и вошла в дом – у нее почему-то сильно и остро болело сердце. Странно, никогда раньше не болело.

Леша стоял в прихожей и внимательно разглядывал оборванную вешалку, которую Богдан так и не успел приколотить на место.

– Где у тебя инструменты? – деловито поинтересовался он.

– Ой, не заморачивайся! Она все равно не держится, сколько ни приколачивай, – заторопилась Ирка, но Леша ее явно не слушал.

– Ты чай пока поставь, – уже из глубины кладовки с инструментами глухо прогудел он.

Ирка пожала плечами и поволокла сумку на кухню. Вернувшиеся продукты радовали ее больше любого новогоднего подарка. Все, сегодня вечером ей не придется слушать, как щелкает зубами оголодавший волк в чине подполковника милиции!

Из коридора послышалось шарканье и стук молотка. Надо же, чинит! Работника следует кормить – даже если у него ничего не получится. Только непохож Леша на человека, которого устроят миленькие бутербродики, украшенные веточками петрушки. Лучше сварить сосиски с макаронами – Ирка плюхнула на огонь кастрюлю. Стук затих, и в кухню, вытирая руки тряпкой, зашел Леша:

– Пришлось эту твою вешалку на цемент посадить – ты ею денька два не пользуйся, пусть застынет как следует, – сообщил он. – Еще я там в кладовке крестовину нашел и елку поставил – сама реши, в какой комнате лучше. Пахнет вкусно! – он потянул носом.

– Так, на скорую руку, – пробормотала Ирка, выкладывая сосиски на тарелку. – Потом котлет накручу, – она кивнула на затянутое в защитную пленку мясо.

– Котлеты – это здорово! – с энтузиазмом объявил Леша, с не меньшим энтузиазмом впиваясь зубами в сосиску. – А ты правда решила с тем парнем, из твоей школы, на дискотеку идти?

– Он зовет, – Ирка торопливо отвернулась к мойке, возясь с заварочным чайником.

– А если бы тебя кто другой позвал, ты бы пошла? – бесцельно ковыряя вилкой в макаронах и не отрывая глаз от тарелки, осторожно поинтересовался Леша.